固砾军人并无耐心听他分辩，将那些书抓着塞进布袋，也把前桥手中正在翻阅的书夺走。
前桥道：“这似乎只是话本。”
那军人道：“是禁书，读之有害。念娘子初来乍到，不知者不罪，我等不会为难你，下不为例。”
前桥愣愣地看她们走远，稍微感觉不是滋味。
也不知那些是什么书，怎么就突然列为“禁书”了，想来宣扬兴国思想的读物都不是好东西，读之难免腐蚀心灵。虽然此举有点一刀切，但统一思想是当务之急，哪有那么完美的解决方案呢？
失去了书，前桥也兴致恹恹的：“走吧，我们还是继续向北，到兴国去。”
“您就这么去？”
前桥看向施克戎，对方解释道：“如今兴国刚刚割让领土，仇荆民意四起，若见一个女子携带一群儿郎，猜也猜到您是荆国贵女。可别小瞧了普通民众的报复心，他们或许没有上战场杀敌的本事，倒是可以对您多方觊觎。”
“那你怎么想？”
“我帮殿下易容成男子，与众位郎君一同扮为荆籍货商，同为男子，他们会多些忌惮。”
前桥迟疑道：“若我是荆国男人，他们该恨还是恨，该杀还是杀了。”
“但兴人对待男子与女子，毕竟不同。”
施克戎没说到底哪里不同，前桥凭借对男尊社会的了解，也能猜出个大概。皇姊既说他是“兴国通”，听他的经验总没错，于是换了男装，再被施克戎以易容之术稍微装饰，打扮成了年轻公子的模样。
阿廖送她们到边境，神色带着终于将她这尊大佛请走的释然，到底还是并肩同行的情谊多些，拱手与她作别道：“玉龙城虽在掌中，但火霞旗的任务仍久艰巨，我们会为荆国守好北地，你也要保重。”
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4
兴国的碎石路面在规划之初显然没考虑过宽阔马车的使用体验，经由商道穿过罕有人烟的松林，前桥被生生颠得想吐，最后改为骑马，总算和环境适应了些。
她这一路上见到不少人。有的兴人不愿留在已经被交割出去的故土，他们北上都有同一个目的：跨越新的边境线，回到心心念念的故国去，然而这条路远比南下更加艰辛。
久违的兴国军队正把守在城防之外，将一大群衣衫褴褛的难民堵在那里。前桥远远望见一片兵荒马乱，还以为此处像觐坞和固砾一般戒严，心中叫苦不迭，却听人说，这是士兵们在索要“通关费”。
“从前他们是堵在缠腰道，过了他们这关，才能过国关，如今三城尽失，他们倒是将营生开到了此处。”
张策也算亲身经历了一场“国家浩劫”，看着这群兵不兵匪不匪的人恨铁不成钢。施克戎钻到人群前面，打听到了“通关费”的具体金额，回来后禀告道：“他们瞅准了机会发国难财，瞧见商人或举家搬迁者就逮着不放，非要把血吸干算完。殿下家大业大，他们保不准狮子大开口，容属下去打探一下，若能用钱摆平长官则更好，我们也可躲过小吏敲骨吸髓。”
那些有钱又肯花费的人，连衣服都被扒过一遍才给放入，没钱的仍旧留在城外做野民。前桥也知道现在不是过关的好时机，便和众人一起找个茶棚坐着，等待施克戎回来。
何缜怕她一路颠簸腹中饥饿，去不远处一个摊贩那儿买几个梨子分给大家，他从荷包里翻出几个铜板，动作引得周围人忍不住探看。
待他回来了，前桥低声嘱咐道：“你将零钱放在顺手的位置，剩下的贴身放好，财不外露，这样张扬难免惹人觊觎。”
何缜乖乖称是，将铜板放在袖袋里，荷包也藏了，然而还是引来了目光，一个穿着灰扑扑衣袍的消瘦男人突然挤到前桥和何缜中间，并一眼认出了众人中的主角，涎皮赖脸地对前桥介绍道：“这位老板，可否交个朋友？”
“你谁啊？”何缜和成璧一左一右将他推开，面色不善地打量他。
“小人姓周，贱名周不愁，嘿嘿。”那人咧着嘴笑道，“公子们是荆国人吧？这节骨眼儿来兴国，来得真是不巧。”
前桥不知他葫芦里卖的什么药，警惕道：“你是做什么的？”
“书商。”周不愁遥遥指着自己放在不远处的两担书籍，解释道，“我是来鄗城卖书的，我也不巧，到达那日正赶上领土交接。脚踏之处来时还是兴国地界，回去变成荆国国土了，找谁说理去？”
前桥不是来听他抱怨的，静静望着他不说话，周不愁见状道：“不过我识得守城门的一位军官，他是我同乡，只要花钱打通了他，任公子带了多少人，放进关都没问题。”
“你这么有门路，怎么不自己去找他。”
“嗨，我也想找，可我没钱啊！这一趟过来没挣多少，还搭了路费。实不相瞒，我方才见公子的兄弟出手阔绰，想来是有余钱的，不知能否借我一些通关费？你放心，我在杞城有朋友，过了关就能还你！”
见前桥不说同意也不说拒绝，样子像是还有商量的余地，周不愁又道：“我可以立借据，也可以做抵押，公子是读书人，我也是读书人，我必不会做那反复无常的小人之事。这样如何？我先拿这书给你抵着。”
只见他从随身书箧中摸索开来，贼眉鼠眼地将一本书郑重交到她的手上。
她望向那书封皮，看不出什么特别，周不愁却压低声音道：“这是兴国禁书，早几年前就不让卖啦，放眼全国，独我这儿还剩个抄本。公子若信我，就拿我这孤本当个抵押，借我钱通关吧。我什么时候还钱，什么时候找你要书。”
前桥对“禁书”二字稍微来了兴致，方才被固砾军神神秘秘没收的也是“禁书”，不知兴国这本禁书长什么样，会不会和奉阴婆之类的神秘信仰有关。启书看到标题，只有三字“藏钗记”，看得云里雾里。张策却不觉“啊呀”一声，脸腾地红了。
“呦，看来这位公子很懂啊！”
张策一个劲儿摇头：“有所而闻，有所耳闻。此书我只听说过，都不知竟还有抄本存世。”
“你若懂行甚好，也省得我好说歹说，你家公子仍不信我。”
前桥此时已大有兴致，但又不想这么轻易被人牵着走，问道：“你还有什么书？”
“不是我吹牛，兴国畅销的这些书，我这儿应有尽有！公子只要借我银钱，就是我的大恩人，你要什么书，我就能给你弄来什么书。”
周不愁指天发愿，说什么都要求前桥将他一并带进城里，还保证自己的门路畅通可靠。前桥心道这样也算省了事，若他同乡好用，施克戎也不必费心去找了，便带了周不愁去城门口，正巧碰上拨开人群回来找她的施克戎。
他向前桥耳语一番，原来此行托人找到了长官，只需花钱打点，能将所有人带进去。
他动作还挺快的，这下又用不着周不愁了，前桥将“禁书”书抛回给他，周不愁就道：“别啊兄弟，你带着我！这书我……我送了你还不成吗？”
前桥不语，微笑摇头，周不愁道：“求求了，你带着我吧！我，我还你双倍的通关费……三倍！”
前桥还欲和他讨价还价，不料周围人群突然出现暴动，方才还卖给何缜梨子的商人被一伙走投无路的暴民盯上，钱被抢劫一空，背篓中的东西撒了一地。有人大叫抓贼，有人趁乱拾梨，还有人借机要往关里闯。
卫兵们将兵戈架起抵挡，甚者已经与急需进城的饥民肉搏，施克戎知道事不宜迟，立马护着前桥向通道跑去。
周不愁挑着担子紧随其后：“带着我，带着我！”
前桥无暇他顾，眼看着周不愁跌了一脚，差点将担上书架摔散，难为他这时还不放弃吃饭的家伙事儿，紧紧顾着他的宝贝书。前桥便向府卫打个手势，三人冲到他身边，两人架起两条胳膊，一人夺过扁担扛着，将他拖死狗一样拖在后头。
这一趟过来，前桥的出行经费直接搭进去一大半，周不愁对她千恩万谢，说她是“过命的大哥”。
“哥，我还不知你贵姓呢。”
“免贵姓钱，”前桥惜字如金，公事公办道，“去写个欠条，你之前说好了三倍奉还的。”
“钱兄，别说是三倍，小弟的命都是你的了。”周不愁爽利地补了欠条，又道：“钱兄想往哪去？不如随小弟去杞城？小弟做东请你，一则为你接风，告慰你舟车劳顿，二则也拿银钱还你。”
前桥本也没有固定的目的地，打听了杞城离着不远，也就点头同意了。路上重新租了车，一边行路，一边研究那本“藏钗记”，粗略判断出是一本言情小说，写得还挺有意思。