流苏姑姑闻言狐疑地看了她一眼，虽然林依表现得很坦率很真诚，但流苏是在宫里做老的宫女，见惯了妃子之间的勾心斗角，最会察言观色，像林依这点心眼还不够她看的，她一眼就看出林依的意图，但却没有点名，而是假装应下，且看林依打的什么算盘，回去禀告皇后娘娘再做定夺。

林依见流苏姑姑答应了她，别提有多高兴了，马上就领着姑姑到她的院子去，让流苏教她规矩，知道流苏说林祯差不多回来了，她才依依不舍地送流苏出去，还再三恳请流苏姑姑不要将今日的事情说出去，流苏也假意应下了。

几日后，流苏觉得林祯学得差不多了，便以皇后千秋节将至，她作为皇后身边的女官，需要提前回宫准备千秋节事宜为由，跟荣阳侯府告别，回到宫中复命。

皇后从派流苏去荣阳侯府那天开始，就一直在等着她回来，让她告诉自己有关林祯的一切。皇后对林祯其实没有多少印象，她也不过是在几年前皇帝的万寿宴上远远地见过林祯一面，对林祯的印象只停留在表面，记得是个挺机灵可爱的小丫头，其余的都不了解，她选林祯，也是因为没得选，可以说是急病乱投医，她自己都不敢确定林祯是什么样的，能不能不负厚望。

这不，她终于等到流苏回来，不等流苏跪下行礼，她就迫不及待地让流苏起身到跟前来跟她汇报这段时间林祯的表现。流苏走到她跟前，如实跟她禀告道：“林祯小姐秀外慧中，大方得体，率直善良，也很有胆识，不论是外貌还是品行都不输给京城中的贵女，学东西也快，是个极好的苗子。美中不足的是，她年纪太小了，还有着些许孩子心性，过于活泼好动了，玩心有点大。”

皇后听流苏前面的话，对林祯是一百个满意，觉得自己没选错人，但听到后面后，又有些担忧，林祯这样不成熟，以后进了宫怎么在那些年纪比她大的妃子们面前立威，怎么能让人信服？但是转念想想，林祯现在的年纪跟她的儿子差不多大，她也是做母亲的，她儿子作为太子，也尚且还不成熟，这个年纪的孩子本就该是天真烂漫无拘无束的，她对自己的儿子都没有多少要求，又凭什么苛刻别人家的孩子呢。

这样想着，她的就看开了不少，微笑着对流苏道：“这不打紧，过两年她长大了，兴许就会稳重一些了。”

流苏跟皇后汇报完了林祯的情况，想了想还是把林依私下里找她教规矩的事情跟皇后说了，果然，皇后听后就皱起了眉头，似是不喜，道：“二房妾室和庶出女儿的心思本宫，这么多年来本宫怎么会没看出来。二房姨太的野心太大，心术不正，教出来的女儿也心怀鬼胎，本宫当初正是怕她进宫后，将后宫搅得一团糟，非但没帮上陛下，还给陛下添乱，所以才以庶出这个理由直接将她排除在继后候选人外，没想到她们母女俩居然还不死心，竟然还怀着入宫的心思。”

流苏只是安静地听着，没有发表任何看法，毕竟这是皇后娘家的事，只有皇后能够议论，她作为奴才，是不能批判的。

不过皇后也没有多说什么，说完这些话后，就转移了话题，问她千秋节的事宜准备得怎么样了，这事似乎就这样揭过去了。

流苏姑姑回宫后，林祯如释重负，实在是流苏姑姑对她要求太严格了，什么坐有坐相站有站相，食不言寝不语这些就不说了，更过分的是吃饭都要管着，这个不给多吃那个不能少吃，一顿饭不能吃得太饱，让她经常饿得眼前发黑，叫苦不迭，好多次她都想去老夫人面前说她不想进宫了，让林初或者林依代替她进宫吧，但是又怕大家对她失望，只好含泪坚持。

好在她的表现还算是能让流苏姑姑满意，所以流苏姑姑看她学得差不多后，就回去了，她也终于解脱，当晚就高兴地吃了两大晚饭，看得林夫人心惊胆战的，忙让她吃慢点别噎着。

林夫人看她吃得风卷云残，就担忧道：“姑姑不是让你少吃多餐吗，你这样吃不是坏了规矩？”

林祯不以为然道：“现在又不是在宫里，姑姑看不到，也管不到我。听姑姑说过几天我就要进宫了，到时候天天活在她和皇后娘娘的眼皮底下，想到每天都要小心翼翼地做事连饭都吃不饱，我就慌得很，赶紧趁现在还没进宫，抓紧时间多吃点。”

林夫人听她这样说，当然是心疼她的，但更担心她这个样子进了宫会惹帝后不喜，在宫里难过，就一边给她夹菜一边教导她说：“姑姑也是为了你好，你要牢牢记着她跟你说过的话，在宫里特别是在圣上面前，千万不能出一点差池，被退回来事小，丢了性命事大。”

林大将军知道千秋节过后，林祯就要被皇后找个理由留在宫中了，算了算也没剩多少时日了，心里很是舍不得小女儿，这会儿又听自己夫人啰里啰嗦地说一堆他不想听的话，只觉得心烦，就瞪着林夫人道：“啰嗦，能不能让人好好吃顿饭了。祯儿你别听你娘的，多吃点，别饿坏了，爹心疼。”

林祯嗯了一声，伸手就抓起盘中的鸡腿大大咧咧地啃起来，看得林夫人头疼不已，又舍不得责怪她什么，毕竟再过几日，林祯就要离开他们身边，独自进宫面对未知的宫廷生活了。

几日后，皇后在宫中举办千秋节，邀请京城中的皇亲国戚，王公大臣以及诰命夫人和家中女眷入宫祝贺，荣阳侯府全家上下也在受邀之列。

荣阳侯作为皇后娘家，府上的女眷没少进宫拜见皇后，但这一次她们却格外地重视，因为皇后得了不治之症，这极有可能是她最后一次举办千秋节了，而且皇后有意在林家再挑选姑娘进宫主持大局，虽然皇后钦定了林祯，但谁也不知道林祯最后到底入不入得了帝后的眼睛，所以其他姑娘和她们的父母都抱着不可告人的心思，要把自家姑娘打扮得漂漂亮亮的，好让帝后看到她们的好。

因着这两重关系，荣阳侯的家眷这次参加皇后的千秋节，就比往年要隆重许多，皇帝先前赏给她们做衣服的料子全被派上用场，一个个打扮得花枝招展的，不像是进宫给皇后祝寿，倒像是进宫选秀。

相比之下，林祯就低调很多，她没有用皇帝特意赏给她的那两匹云锦，而是跟荣阳侯府那些小姐用了同样的布料，打扮得中规中矩的，跟着家人坐上进宫的马车。

坐在马车上，林祯撩起窗帘看出去，因着是皇后的千秋节，普天同庆，就连朱雀大街上都张灯结彩，百姓脸上洋溢着喜气，好不热闹，但是林祯正为自己即将进宫而心事重重，怎么都替他们高兴不起来。

荣阳侯府离皇宫并不远，不消一会儿就到了宫门外，进宫给皇后祝寿的皇亲国戚不少，一排马车停在青龙门外等着登记进宫，马车上坐着的应该都是各位诰命夫人和千金。

看到这个场面，林祯想起几年前她随父母贺皇帝万寿节那次进宫的情形，那时的她还是个不谙世事的孩童，不用操心什么，只需跟着父母混吃混喝，进宫对她来说一点负担都没有，所以她也不觉得有什么好紧张害怕的。但是时过境迁，如今她这一进宫，这辈子怕是就再也出不来了，不免觉得有些怅然和悲伤。她看着前面宏伟壮丽的宫门，只觉得一阵阵心慌，那像是一张会吞噬她的嘴，她的后半生就要埋葬在里面了，想到这一点，她就忍不住想逃离，逃得越远越好。

但事到如今，已经没有回头路了，林祯看着越来越靠近的宫门，闭上眼睛收拾好自己内心的各种思绪，准备好迎接进宫的到来。

终于轮到了荣阳侯府的马车，荣阳侯亲自下去跟守宫们的禁卫交涉，禁卫见到他，认出他是皇后的父亲，马上换上恭敬的态度来：“卑职见过荣阳侯。”

荣阳侯也笑眯眯地对他们道：“今日辛苦你们了。”

禁卫道：“这都是卑职的职责。”

荣阳侯和禁卫寒暄一会儿，就指着身后的几辆马车对禁卫道：“这些都是我的家眷，你们去查看一下吧。”

虽然荣阳侯是皇帝的老丈人，贵为侯爷，但皇宫戒备森严，为了皇宫里主子们的安全，对进宫的人马一一搜查这道程序还是很必要的，才不管有多尊贵，都得给禁卫看过脸才能通行。所以禁卫对着荣阳侯一抱拳，道：“那就多有得罪了。”

几个禁卫两两作伴，分别走到各辆马车前，撩开帘子往里看，清点人数。林祯坐在马车里，刚听到有人走过来的动静，下一刻马车的帘子就被从外面拉开了，两个带刀禁卫出现在马车前，给了神情恍惚的她一个措手不及，不安地挪了挪身子。

宫门的禁卫几年换一批，原先的升职了，现在这批是新来不久的，林大将军常年驻在西南，极少回京，所以他们一家对于宫里的新禁卫来说很是眼生，禁卫们就打量了他们很久，又看到林祯慌张的样子，就觉得很可疑，迟迟没有走开。

荣阳侯见他们停在了林敬则的马车前，以为是出了什么问题，赶紧走过去问道：“怎么了？”

禁卫指着里面的林祯问荣阳侯：“侯爷可认得此人，她也是您府上的女眷吗？”

荣阳侯倒没想过禁卫会怀疑林祯的身份，不过转念想想，林祯不在京城长大，也甚少进宫，禁卫不认识她也正常。而眼下人多眼杂，皇后的病还瞒着外界，他也不好跟禁卫解释说这是未来的皇后人选，所以只能笑着解释道：“这位是镇南大将军的幺女林祯，这次皇后千秋节，镇南大将军一家奉帝后之命进宫祝贺。”

听了这话，禁卫就了然地点了点头，又转过去对着马车里看似受惊的林祯抱了抱拳，致歉道：“林小姐，是卑职唐突了。”

林祯只是一开始被吓到了，后面很快就镇定下来，见禁卫给她道歉，她就淡然地颔首道：“没关系。”

禁卫检查完他们这一辆马车，按理来说马上就要接着检查下一辆了，但是刚才跟林祯道歉的那个禁卫并没有马上走开，而是离开之前又深深地看了林祯一眼，这才慢慢放下帘子，退到一边让他们进宫。

属于荣阳侯府的马车队吱悠吱悠地进宫了，那个禁卫还站在原地，甚至还回头看了眼林祯坐的马车，被他的搭档发现了，就捅了捅他的胳膊，对着林祯的马车背影努了努嘴，贱兮兮地笑问：“怎么，看上人家小姐了？”

被问话的禁卫闭口不谈，随后走到下一辆等待检查的马车前，若无其事地例行检查，而他的搭档估计是觉得太过稀奇，趁着下一辆马车过来的间隙里，又凑到他身边，死心不改地问他：“不会真看上人家了吧，我都看到了，你平时不是这样的。”

禁卫冷着一张脸道：“与你何干？”

搭档就嘿嘿笑道：“怎么就与我何干了，你是我兄弟，当然要关心一下兄弟的感情状况啊。不过我觉得啊，你跟那个小姐可能没戏。你也听到荣阳侯说了，人家可是堂堂镇南大将军的幺女，镇南大将军你晓得不？正一品的大官，位比三公，又远在西南，活脱脱的土皇帝，他的女儿有多尊贵，想当他的女婿，那起码也得是王公大臣的儿子，像我们这些从底层选拔出来的禁卫，难咯，除非你有机会建功立业，得到封赏，有了官衔，人家大将军才会考虑你了。”

被调侃的禁卫虽然表面上冷着一张脸，假装没有听到搭档的调侃，但是他心里又何尝不知道马车里那个小姐不是他能高攀上的对象。但是他只是匆匆看了一眼，那人就在他心中留下了不可磨灭的印象，并且这份情愫快速地生根发芽，不得不承认，他对林祯还是存有一些非分之想的。听了搭档的话后，他也想过要不要找个法子建功立业，等他有了功绩在身，受到皇帝重用，地位得到提升，那样，那位小姐是不是就能看到他的存在，而他也有资格去跟镇南大将军提亲了？

皇后生辰，一早后宫嫔妃就到栖凤宫来给皇后祝寿，送上贺礼，皇帝也挑着众嫔妃在的时间，派了心腹太监郑华过来送了赏赐，都是些宫里难得一见的宝物，以示对皇后的重视和厚爱，在众嫔妃面前树立帝后情深的形象，帮助皇后在后宫立威。这种事情每年千秋节都会上演一次，皇后已经见怪不怪了，很是淡定地谢了恩，同时也在心中感谢皇帝对她的尊重。

倒是那些嫔妃，看到皇帝赏了皇后这么多宝贝，有些是她们见都没见过的，看得眼睛都红了，想她们过生辰的时候，皇帝都是敷衍地从库房挑几样东西赏给她们做礼物，这种待遇她们从来都没有过，也不知道这是皇后才有的待遇，还是皇帝看重皇后才赏这么多。有几个妃子还心想，等她们做上皇后了，皇帝是不是就会这样对待她们了，于是对皇后那个位置更是势在必得。

而有些嫔妃心里酸得不行，还要强颜欢笑恭维皇后，违心地说：“陛下真真是爱护皇后娘娘，每年千秋节都送这么多宝贝给娘娘，娘娘真是好福分，让臣妾们羡慕不已。”