林祯含泪用力地点了点头，发誓道：“祯儿一定不会让林家蒙羞，也?不会让姑母失望的！”
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皇后知道自己的病已经拖不下去了, 接下来?一段时间都在栖凤宫里教林祯如何管理六宫，还让尚宫来教林祯如何看内廷的账本。林祯不?忍心辜负皇后对她的期望，这?几日难得没有往外跑, 都安安静静地跟在皇后身边学习。
皇帝也来?探望过几次皇后, 正妻生病了，他不管多忙总归是要来关心的，只是他发现林祯不?像之前那样?活泼好动了。原本只惦记着吃东西的林祯，如今连看到好吃的都提不?起兴趣了, 那双明亮的大眼?睛也蒙上?了一层哀愁, 让她看起来憔悴了不少。
沈定觉得估计是皇后发病的样?子吓着她了, 才让她如此惶惶不?安。也是，林祯才多大啊，还是个理应在父母膝下撒娇的年纪, 生和死对她来说应该还是遥远的事?情, 如今却如此直接地面对生死，伤感也是正常的。
看到林祯这个足不出户照顾皇后的样?子，沈定有几分不?忍, 他有些怀念之前在御花园乱跑, 又贪吃又活蹦乱跳的林祯了，他觉得再这?样?下去, 林祯兴许会变成第二个皇后, 他已经够对不?起皇后的了，不?想让林祯也步了皇后的后尘。
于是今日他过来?的时候，见皇后的病情还算稳定, 也没什么事?要做, 在皇后卧床休息之后，他走到皇后床前的椅子那里坐下, 屈起手指敲了敲扶手，对寸步不?离守在皇后跟前的林祯说道：“朕今日过来?时，看到御花园的荷花开了，煞是好看，趁现在天?气正好，你随朕出去走走？”
林祯眼?里只有皇后，皇帝跟她说话她都没回一下头，对皇帝提议出去玩的事?情也无动于衷。皇后这?几日衰弱了许多，她总害怕在自己看不?到的时候，皇后突然就?走了，夜里睡觉都不?踏实。
虽然她才跟皇后熟起来?没多久，但是这?段时间的接触，她知道皇后是一个贤惠很温柔的人?，作为皇后也很伟大，一个人?撑起了那么多，很值得她钦佩，所?以关心皇后的身体也是理所?应当。
再者，皇后虽不?是她至亲，但也是活生生的一条人?命，而这?条人?命随时都有可能被老?天?收了去，林祯怎么都做不?到无动于衷。以前她哪怕是在街上?看到一只苟延残喘的流浪猫她都会不?忍心地停下来?，蹲在流浪猫身边安抚它?，陪着它?目睹它?走完生命最后一段时光，最后安葬它?。就?算做到那个地步，她还是会难过，更何况皇后是一个人?，还是她的长辈，她的指引者。
她这?段时间总是惶恐不?安的，生怕一不?留神皇后就?悄无声息地走了，留下她一个人?在宫里，孤苦无依。她年纪还小，还有好多东西没学会，不?敢想象皇后肩上?的重担突然落在她稚嫩的肩膀上?会有多沉重，会不?会把她压垮，每每想到这?里，她就?压抑得快要窒息了。
所?以她要守着皇后，不?能让皇后倒下，她总是紧紧地握着皇后冰凉的手，希望能够让那双手重新温暖起来?，然后回握住她的，温柔地告诉她不?要怕，姑母会一直都在。
现在亦是如此，皇帝在跟她说话，但她眼?里始终只有皇后，小小的身影坚定而倔强地跪在皇后床前，让人?看着都心疼。
皇后知道林祯在担心，在害怕，她看着林祯的脸庞，原本进宫的时候上?面还有些肉嘟嘟的，这?才过去多久，就?肉眼?可见地瘦了一大圈。也是难为了这?孩子，因为她受了这?么多罪，她不?论如何都没办法苛刻林祯了，就?抽出手摸了摸她的脑袋，柔声道：“祯儿，陛下在跟你说话呢。”
林祯当然听到了皇帝跟她说的话，只是她现在一点出去玩的心思都没有，怕她一走，皇后又晕倒了，身边没有个人?照顾，所?以她固执地没有回头，依旧紧紧地抓着皇后的手不?放。
她摇了摇头，倔强道：“我不?去。”
宫里从?来?没有人?敢这?样?直接又无礼地拒绝皇帝的旨意，就?连皇帝最宠幸的嫔妃和子女?都不?行，但是沈定却无法跟这?样?一个小姑娘计较，她还不?过是个小孩子罢了，因为他和皇后的私欲进了宫，小小年纪就?要面临最残酷的生离死别?，对她来?说实在太残忍了，他们还能苛责她什么呢？
沈定没出声，只是坐在椅子上?耐心地等着，像是在纵容一个任性的小孩。皇后不?由得多看了他一眼?，在她印象中，皇帝从?来?没有这?么耐心过，也只有对林祯的时候，总是能拿出十二分耐性来?，温柔仁慈得不?像那个做事?果?断的皇帝了。
皇后知道这?是皇帝对林祯的补偿，但她不?知道这?份补偿的边界在哪里，会不?会有消耗殆尽的一天?。帝王心从?来?就?是世间最难测的东西，哪怕她和皇帝夫妻十几载，她都未曾猜透过他的心思。
所?以趁他现在对林祯还有几分怜悯之心的时候，皇后得想方设法让林祯取得她更多的同情和怜惜，日后就?算她不?在了，皇帝也会念在对林祯这?份怜惜的份上?，不?会太为难林祯。
于是皇后勉强地挤出一个笑容来?，哄林祯道：“祯儿听话，去吧，难得陛下今日有这?闲情逸致，换做翀儿，不?知道有多高兴能跟父皇去御花园玩呢。”
见林祯还是无动于衷，皇后只好用?苦肉计道：“姑母也一段时间没去过御花园了，不?知道御花园的花开得有多好看，你顺便摘一些回来?给姑母看好不?好？”
闻言，林祯才动摇了一下，脸上?的表情变得有些纠结，不?知道自己是去还是不?去好。去吧，又担心皇后的病没人?照顾，不?去吧，可是皇后眼?里又带着请求。皇后真的好久没出过栖凤宫的宫门了，怕是真的想念外面的风景，也许看到鲜艳的花朵，她的病就?能有所?好转呢？
沈定看出她的摇摆不?定，就?直接站起身，过来?拉起她的手，不?容置喙道：“走吧祯儿。”
皇帝的手掌宽厚温暖干燥，跟皇后因为生病而湿冷的手心是截然不?同的感觉，人?都是向往渴望温暖的，林祯被皇帝的手这?么一握，心里的天?平就?马上?倾向了皇帝这?边。
她依依不?舍地起身，被皇帝牵着往外走，还不?忘了三步一回头地看着皇后，叮嘱道：“姑母您好好休息，祯儿去摘了花就?回来?。”
皇后对她露出一个让人?安心的笑容来?，对她摆摆手道：“去吧，这?里有流苏伺候呢，不?用?担心我。”
等林祯被皇帝带走后，皇后终于强撑不?住，用?力地咳了起来?，流苏急忙拿着帕子上?前，接住她咳出来?的血，看着她潮红的脸忧心忡忡道：“娘娘……”
皇后摆了摆手，无所?谓道：“没关系，去，把老?夫人?写给本宫那封信拿过来?。”
那日林依从?宫里回去后，第二天?荣阳侯老?夫人?就?写了一封信送到了她手上?，信中写着让林依参加今年的选秀，好今后和林祯在宫里相互扶持相互照顾，共同撑起属于荣阳侯府的荣耀。
当时她拿到这?封信的时候，感到有些失望，觉得自己母亲什么都不?懂，也不?体谅她，在母亲心里只知道要维护荣阳侯府的荣华富贵，为此不?惜一切代价。以前是她，现在是林祯和林依，代代相传，这?种重复的命运究竟还要上?演多少次才罢休？
她已经累了倦了，所?以收到信的时候她并没有马上?回信给家中，这?封信就?一直压在抽屉里，她想当做没看到这?封信，一直拖到选秀的时候，让家里死了这?份心。林依远没有她表现出来?的那么纯良，她眼?里藏着连自己都看不?清的欲望。林依进宫是好是坏，自己也没那么多时间观察了，不?如从?一开始就?不?让她进宫。
但是如今看到林祯的样?子，皇后又有些动摇了。林祯还不?过是个十来?岁的小孩子，她会害怕，会彷徨，还有着没被污染的善良之心，天?真单纯，无欲无求，这?样?的女?子断然是很美?好的，但却是这?个深宫最不?需要的。她若是坐上?了皇后的位置，见识到了后宫的阴暗面，会不?会被吓得夜不?能寐，食不?能安。
而那个时候，她身边却连一个能信任的，说心里话的亲人?都没有。后宫那些嫔妃肯定不?会服她，不?给她使绊子就?不?错了，林祯一个人?在后宫里又该怎么办呢？久而久之，会不?会年纪轻轻地就?像自己现在这?样?病痛缠身，英年早逝？
如果?林依进宫的话，虽然她不?清楚林依进宫的目的是什么，对林祯又是什么态度。但是她们俩都是从?荣阳侯府出来?的姑娘，在后妃们看来?她们就?是绑在一根草上?的蚱蜢，就?算林依想对林祯不?利，为了自己，为了荣阳侯府，她也得和作为皇后的林祯一条心。而林祯身边能有个亲族，在宫里应该也会安心一些吧。
皇后拿着母亲写给她的信，心里一时间想了很多事?情，让她有些头痛欲裂，心烦意乱，她的判断力自然也受到了影响。她对流苏说：“拿纸笔过来?，本宫给家中写一封信。”
流苏见她病成这?样?了，还惦记着给家里写信，而且这?信还事?关林依进不?进宫的问题，就?有些担忧，不?仅是担忧皇后的身体，还担心林依进宫的问题。但是皇后态度很强硬，她作为奴婢，没有立场劝阻主子的决定，只好依言将纸笔取来?。
沈定想着带林祯去御花园散散心，免得她一天?到晚跟皇后那个死气沉沉的人?待在一起，连自己都失去了活力，所?以他并没有叫轿子，而是徒步跟林祯从?栖凤宫走到御花园。
一路上?林祯什么话都没有说，就?低着头不?知道在想什么，一副心事?重重的样?子，连路两边开得正艳的花都没心情欣赏了，这?让沈定很是担心。
沈定走在前面一点，但是注意力却一直放在他后侧的林祯身上?，他沉吟了一番，才开口道：“你很担心皇后的病？”
林祯想都没想就?很消沉地应了一声，有气无力的样?子，好像真的为皇后的病伤心难过，提不?起劲来?了。
说话间他们已经走到了荷花池的桥上?，沈定示意郑华带人?留在桥头，自己却带着林祯继续往湖心的亭子走去，边走边说道：“自从?皇后生病以来?，你是朕见过的，除了太子之外最担心皇后的那个人?。”
林祯不?知皇帝说这?话何意，便抬起头来?，小心翼翼地打量他脸上?的神情。
皇帝侧脸的神情并没有变化，依旧是那深沉稳重的样?子，仿佛在谈论一件无关紧要的事?情。他也不?怕将这?些真相告诉林祯会不?会吓到林祯，就?接着说道：“不?瞒你说，皇后病倒后，后宫的嫔妃都忙着算计后位，并没有人?真正关心皇后的病情，甚至她们比谁都盼望着皇后早点死。
不?仅是朕的后宫，荣阳侯府怕也是这?样?，荣阳侯夫妇，儿子儿媳，甚至是孙女?，你的那些堂姐妹们。荣阳侯夫妇想要一个更加年轻更加健康的皇后来?稳固荣阳侯府的地位，儿子儿媳想要自己的女?儿成为皇后，享受国丈的待遇，你的堂姐妹为了能够进宫争破脑袋。他们都在等着皇后尘埃落定那一天?的到来?，没有一个人?是真心实意关心皇后本身的。”
林祯听了皇帝这?番直白的话，果?然被震慑到了，原本因为担心皇后而有些憔悴的脸苍白了一瞬间，过了好一会儿才磕磕绊绊地问道：“那、那姑母她知道吗？”
沈定望着湖中心盛开的荷花，幽幽地感叹道：“你姑母是何等冰雪聪明之人?，心中自然是知晓的，但是她的委屈和悲哀却不?能跟任何人?说。唯有你，你是真心实意关心她的，最后的日子里能有你在身边陪着，她应该也知足了吧。”