宋遂远：“随意，厢房无人。”

周明晏也不介意，含笑道：“多谢收留。”

阿言的圆脑袋本靠着宋遂远腹部，在他二人结束话头时仰起头：“要回盛京了吗？”

宋遂远低首，眼底沉沉：“你想与我一同回去否？”

阿言圆瞳晶亮：“当然！猫还要喝留香阁的酒！”

宋遂远看一眼手中崽崽，眉心一跳。

周明晏此番来荣陆府仅仅是微服, 并未做太多伪装，尤其在今晨遇到贺秀慧后，出行更加名正理顺。故此当日下值, 得到消息的刘柏意会地至小院请安。

斜阳树荫下，两道同样优越的身影对坐博弈, 仪态尊贵，与刘柏近些年所见之人截然不同，是他原先渴望成为的模样。

宋遂远松松捏着棋子, 心神更多放在棋盘旁趴着的小猫崽，他清透的圆眼睛随着手掌心的黑子而动。

此局恰好结束, 太子胜。

尺玉的蠢蠢欲动到了边界，一小团朝着父亲手指扑过去, 一只小爪子放到指间的黑色棋子上。宋遂远垂首，用食指揉着小脑袋轻笑了下。

周明晏赢了也未开心，啧一声, 转头看向刘柏, 出声免了他的礼：“孤此番低调查案，不必多礼。”

“谢太子殿下。”刘柏直起腰身，他知太子殿下借住府中只因妻弟在此，并未超出主人姿态, 只是他身为荣陆知府, 闻言困惑问了句, “不知殿下此番所为查何案？”

“说来巧合。”周明晏朝刘柏温和地笑了笑, “孤近日派人在寻颂安前知府吴良的外室, 正是今日刘知府派人带走的身怀六甲的女子。”

侍卫曾来报, 那贺氏外室此时正在府衙内。

提到此人，刘柏微垂的视线定了定。

宋遂远恍若不觉二人在谈正事, 在木桌边沿放了一颗棋子，意料之中的，小尺玉盯着棋子看了一会儿，从自己手上爬下来，毛茸茸的小爪子不受控制地将棋子拨到地上。

宋遂远接住，重新放回边沿。

“啊。”尺玉奶乎乎的声音似乎夹杂了些开心，小爪子再次拨动棋子。

一人一猫与棋子，乐此不疲。

周明晏与刘柏绕了一些话，最终在他的要求下，刘柏带他行至一小院，让人将贺秀慧带过来。

宋遂远抱着崽崽自觉跟上，等待之时，低声同好奇张望的小尺玉介绍院中橘树。

刘柏侧身看他一眼，并未多言。

多日来，他自是察觉得到，在失去孩子一事上，妻弟对他的愠气，依遂远智慧，定然查得到贺秀慧。

小院中，三人并未多言。

“我腹中孩儿乃知府之后，谁敢伤我！”高昂的女声先至，随后进入院中，贺秀慧被两护卫架着，长发凌乱，单手紧紧护着高耸的肚子。

刘柏浓密的眉头皱紧：“慎言，你腹中孩儿之父已罢官入狱。”

贺秀慧被压着跪于院中，她抬头看清院中之人，双膝向前朝着唯一认识的刘柏：“大人，大人您忘了那日……”

“你竟敢提那日。”刘柏面无表情打断，冷声讥讽，“早先你跑得快，本官未能追究，多亏你今日主动前来送死。”

贺秀慧缩了一下，咬死腹中孩儿是刘柏的，欲向前，然而被护卫扣在原地。

在贺秀慧进来的那刻，宋遂远冷淡的视线便落于其身，旁观着这场闹剧，神情难测。他怀中的尺玉听到热闹的声响，想探出小脑袋看，被父亲用树叶遮住了眼睛，小崽子瞬间转移了注意力。

周明晏意外于眼下发展，挑眉不动声色地收进几分在场几人的神色，出声问道：“贺氏身上可藏有贵重之物？”

他虽未言明身份，但知府乃下位，护卫极有眼色道：“回大人，贺氏腹间衣物夹层携带钱票共五十万钱。”

居然带在了身上，连审问都无需审问，周明晏愣了下，简单言明这钱财的来处，末了朝刘柏道：“吴良给他子嗣的这笔银钱还需充公，我先带走了。此番我认了贺氏的人，待刘知府解决好你二人间仇怨，届时我再派人将她带回颂安府。你慢慢清算，但她腹中孩儿动不得。”

吴良老奸巨猾，目前他唯一泄露出的一点在意，只对着此难得后代。保留着孩子以逼问吴良，届时定能得到些许卫家不忠的证据。

钱财实乃刘柏的人查出，按理即使是查案的太子殿下，也不应如此简单带走。然而他一口一个吴良子嗣，刘柏默了片刻，将这般刑事不合规矩的话咽回肚中：“下官明白。”

周明晏侧身看宋遂远，瞧出他的意思后，先行带着搜出的钱财离开小院。

钱财固然要充公，而如何充有大学问。

太子走后，刘柏无意听贺秀慧胡言乱语，着人将她押了回去：“别让她孩子掉了。”

“是。”

热闹来得快，去得也快，小院恢复一片冷寂。

唯一的动静是毫不知事的尺玉弄出来的。

他锋利的猫指甲划破树叶，撕碎，玩具坏掉，小家伙凶巴巴“啊”一声。

宋遂远重新递给他一小块，抬眼看向刘柏，语气冷淡：“准备好了么？”

刘柏闭了下眼，启唇：“此事的确是我未能护好静乐。”

“……”

数月前，年后，宋静乐将身体有恙的贺秀慧带在身边医治，有贺家这层关系，宋静乐把她当妹妹，让她在府衙暂且小住。贺秀慧不念恩，反而欲做刘柏妾，身体好转后行事逐渐放肆。刘柏将她赶出了府，并未让忙于看诊的宋静乐知晓此事。

贺秀慧回了颂安府，刘柏以为此事算了，抛在了脑后。谁知贺秀慧在府中住的这一月，千方百计体贴，入了老夫人眼。