“别说胡话，你们投靠了谁？”曹阿了问道。

拔塞干一拳擂在曹阿了的胸口，道：“这话让凡达克来问还差不多，你还不够格。不过，看在咱们多年交情的份上，告诉你无妨。奥古尔恰克想要我们帮他打仗，给了很多财物，很多人受不住诱惑，就同意了。”

“什么？”曹阿了有些吃惊，问道：“他连碎叶城都才刚刚夺回，打得那么差，你们为什么帮他？”

“他说高昌回鹘已经完蛋了，我们找人打听了一下，是真的。都这样了，我们能怎么办？奥古尔恰克说，如果他能夺回怛罗斯，就把碎叶城交给我们作为牧场，只要臣服效忠于他就行了。”拔塞干说道。

“奥古尔恰克屡战屡败，值得效忠吗？”曹阿了问道。

拔塞干无言以对，道：“其实，我也不同意，苏农也不同意，我们两家三万帐没跟着去掺和。走吧，先回部落再说。你们带过来的这些人，麻烦离远一些，我们会派人送去草料和吃食，但不能靠近部落。他们——太危险了。”

曹阿了理解地点了点头。

别看只有一千五百骑，但全副武装的他们，如果突袭各部落，能造成让人难以想象的后果。突厥人心再大，也不敢把这些人放到老弱妇孺聚集的地方，即便他们还有几万帐的人生活在附近，看似人多势众。

曹阿了很快回到了阵中，将突厥人的顾虑具实相告。

“无妨，我等数人过去便是，又不是龙潭虎穴，怕甚。”刘勉温和地笑了笑，让立功心切的曹阿了大感安慰。

“孙副将，你带十人护送刘判官、曹僧正入虏帐。”见刘勉都没意见，王崇文也不坚持，吩咐道：“我领人退后三十里。入夜之前，你遣一人出来通传，若没见到人，我自带人过来接应。”

“遵命。”孙叔贤应道。

“如此甚好。”刘勉赞面色平静地说道，仿佛一点没把自己的安危放在心上。

他当然不是那种喜欢亲身犯险的人。

他有家有业，遍享富贵，但有些时候，你必须冒一下险，不然怕是没法办成事。

拉拢热海突厥，与他们建立交情，事关重大，他无法容忍自己的失败。因此，在听到曹阿了的汇报后，他几乎不假思索就答应了。

交代完毕后，刘勉、曹阿了一行十余人，在突厥人的团团簇拥之下，来到了他们的牧地。

东去

令人意外的是，突厥人竟然会种地。

热海附近，并不全是刘勉想象中的草场。相反，至少在东半个湖区，农田很多。

“他们不是突厥人。”见刘勉不住张望，拔塞干解释道：“昔年丝绸之路还畅通的时候，热海是东西必经之路，很多人走着走着就留下了，在这片美丽的山水间生活。没人不认为他们是突厥人，他们就是突厥人，我们的亲人。”

曹阿了简单翻译了一下。

刘勉微笑点头，继续看着那些村庄。

村子里有井渠，不知道从哪学来的技术。中原？波斯？

但没有井渠的地方，也开辟了不少农田。看样子这里的雨水并不太过匮乏，河流应该也不少。

“东半个湖区，还是比较繁荣的。”曹阿了不是第一次来了，低声向刘勉解释道：“整个湖区有百余条河流，沿河开辟了不少农田，一般是粟特人在种。别听他瞎说什么突厥人，没有的事，他们都是大老粗，不懂的。”

“西半个湖区雨水少一些，主要依靠井渠，还有春夏之交融化的冰雪，浇灌了很多麦田、果园。”

“这个湖很大，水是咸的，人不能喝。但靠近岸边的湖水没那么咸，经常有牛羊过来饮用。湖里鱼特别多，但捕的人很少。我怀疑那些鱼都成精了，尾巴一甩，能把小船掀翻。”

“附近草场很多，突厥人穿梭在各个村落间放牧，有人还去山上放牧、打猎。”

“如果从龟兹、疏勒、于阗等地前往碎叶城，走热海是最方便的。回鹘人没西迁之时，经过这里的商人很多。但回鹘人改变了一切，他们打压粟特商人，抢劫商旅，试图自己垄断东西贸易，结果把这条线做坏了。”

“奥古尔恰克是个蠢货。他曾经控制了多么肥美的地盘，但竟然打不过波斯人。热海突厥跟着他，早晚要败亡。”

“这些突厥最早就是大回鹘国的附庸，但仆固天王击败安西回鹘后，这些人见风使舵，又投靠了仆固天王，至今已二十年。”

“高昌对他们的控制不是很强。如果没有我们摩尼教在其间帮忙，这些突厥人早跑了。”

“别听人瞎说他们有二十万帐，没有的事。即便算上碎叶以东到热海，甚至伊丽河一带的突厥，加起来十万帐都不一定有。二十万帐，哈哈，那得有一百万人，有这本钱，当年庞特勤、仆固俊都得反过来向他们臣服。”

曹阿了絮絮叨叨说了一大堆，可能夹杂了不少很主观的东西，但大体上听起来还是很靠谱的。刘勉点头微笑，表示感谢。

拔塞干在前面走，也不管他们说什么。待见到一处前后三进院落时，来人都惊了。

这风格，也太“唐”了。

“听闻是两百年前韩思忠观鱼的别院，不知道经过几手了，而今落到拔塞干手里。”曹阿了说道。

刘勉在门外定定站了许久，仔细看着门楼。

良久之后，摇头苦笑。碎叶城都丢给别人了，一座宅子又算得了什么？

唐军来西域，固然能打赢敌人，但唐军没法久驻啊，早晚要回家。如果西域继续只能有两万多兵留守，这些地方还是保不住。

※※※※※※

入得大厅后，拔塞干让人上了一些蜜饯果子招待客人，随后便坐在对面，开口问道：“走北庭来的？”

“是。”曹阿了一边回答，一边充当翻译。

“遇到葛逻禄人了吗？”拔塞干问道。

“被打跑了。”曹阿了简单说了一下缘由。

其实，夏军打跑的不过是一部分利欲熏心的葛逻禄马匪罢了。葛逻禄人并不是一个整体，而是由三大氏族组成的松散联合体，即所谓的三姓葛逻禄。

每一部分的自由度都很高，有可能这部分与你交好，那部分对你冷淡，还有一部分在暗地里抢劫你的牛羊，这在草原上很正常。