小薇问她娘皇后可以吃吗。沈伊人一副“你疯了”的样子看小薇。小薇端几块瓜给她舅她舅母和皇帝送过去。

皇帝体谅皇后，没接西瓜，二郎把他的那块给小金毛。然后帝后就看到小金毛跟小孩似的，把瓜瓤啃的干干净净。小吃完了也不乱扔，瓜皮放盘中，二郎拿手帕，它也跟着擦嘴擦爪子。

帝后二人连声感叹小金毛成精了。

二郎把兕子递给小薇，拉着小金毛进屋洗爪子。

皇后见状对皇帝说：“小金毛像人，也是因为二郎把它当人。”

皇帝摇头：“也是它有灵性。长安城中那么多耍猴的，没听说过谁的猴知道擦手擦嘴。”

稚奴一副与有荣焉的样子：“金毛弟弟是天下最聪慧的猴。”

皇帝不想理儿子，问皇后冷不冷，要不要去屋里。稚奴冲着他的侧脸翻个白眼，移到小薇身边逗妹妹说话。

随着西瓜秧割掉喂养，西瓜地被喜儿种上各种菜，清河村终于有了秋意。又过半个月，喜儿跟小薇上山寻山珍，完好的晒干，破损的烧汤。

十来天准备许多山珍，喜儿又准备许多干菜，还三笼子鸡鸭鹅，黄豆、高粱等物各准备五斗米，又准备两石粮食，装满满两车，帝后准备返京。

皇后看到这么多东西想起以前穷亲戚临走时的场景。她不好意思多看，皇帝还觉着少了，若非二郎态度强硬，他敢把整个钟家，包括牲畜果园在内都搬去秦岭脚下。

躺着来，站着走，皇后心里很是复杂。喜儿把兕子送上去，小人儿大概跟喜儿有了感情，抓着她的手不愿意上去。皇后哄她“过几日再来”，稚奴又在一旁说“跟哥哥一起来”，小公主才舍得撒手。

车动起来有风，喜儿提醒皇后放下车帘，皇后微微摇头：“喜儿，明年二郎去接兕子，你也过去玩几天？”

喜儿点头：“你回去就把小事交给其他人。反正她们不敢越过你。她们无事可做就有心思给你添堵。”宁氏等人都在一旁，喜儿不敢说的太明，瞥一眼皇帝。

皇后看到皇帝才意识到喜儿说的“她们”是指后妃。皇后哭笑不得：“没人敢给我添堵。”

“吃穿用不都得你操心？长安下雪，家里不需要炭吗？这种小事叫她们盯着。你一个月查一次就够了。”喜儿想一下，“就把你们家当福满楼，你是福满楼东家。谁不听话就把她撵出去。”瞥一眼皇帝，“担心他用惯了不舍得啊？”

皇帝皱眉：“我怎么觉着你一点也不傻呢？”

“你才傻！”喜儿不高兴。

皇帝噎了一下，扭头训稚奴：“坐好！”

稚奴翻个白眼放下另一侧车帘。二郎提醒充当车夫的禁卫：“兕子身体弱，走慢点。”

禁卫点点头，缓缓掉过车头，皇后又跟沈伊人、宁氏等人道别。

宁氏感慨：“这位夫人真是世家女啊。来这里几个月，没见过人家失礼。”

钟文长：“她夫君这点不如她，动不动大呼小叫，跟土匪似的。”

宁氏瞪他：“别胡说！人家什么都懂，肯定也是世家贵公子。”

钟文长：“我自然知道。否则怎么可能把二郎叔教的什么都懂。就是他做派，太不拘小节了。”

帝后二人在此住了几个月，突然离开，二郎心里空落落的。喜儿见他好像一脸茫然，等车快到前村，喜儿才拉着他去园子里。

二郎疑惑不解：“来这里干嘛？”

“皇后这次回去，肯定会有很多人来咱们村。”

二郎盯着喜儿：“实话告诉我，当真没有奇遇？”

全民皆兵

喜儿毫不犹豫地摇头。

二郎不信, 也不舍得逼喜儿。他内心深处也不希望喜儿有奇遇。凡事必有因果。他也怕喜儿因为“奇遇”折寿：“没有就没有吧。”停顿一下，“谁想来谁来。我乐意就留他们吃顿饭，我不乐意他们别想踏进咱家一步。”

有二郎这句话喜儿就踏实了。

大抵天冷之故, 年前并没有人造访清河村。春暖花开，喜儿一家在地里插秧，村口出现几辆马车。

蓼蓝大了可以照看妹妹, 小薇在田里，她好奇地问：“又是谁啊？”

喜儿：“又不能帮我们干活。管他呢。”

自打帝后来过清河村, 小薇就不稀罕达官贵人。闻言，小薇点头附和，继续插秧。

车夫叫住往地里运秧苗的少年：“沈公子家在哪里？”

清河村只有一人姓沈, 孩童们口中的“沈爷”。少年朝钟家方向看去, 车夫上车，三辆马车很快停在钟家门外。

坐在地头上的蓼蓝想过去，有为先一步抓住她, 又把好奇心盛的小金毛按回去。他也没整理衣物，卷着衣袖和裤脚过去：“请问找谁？”

车夫先问有为姓氏名谁。

车里的人依然没有下来的意思。有为瞥一眼马车, 嗤笑一声，锁上大门回地里插秧。车夫愣住，接着就隔着车门禀报, 有个十六七岁的小子，看年龄像沈公子的外甥, 很是不客气的把门锁上了。

车帘终于掀开，看到遍地都是插秧的农夫：“沈公子不在这里。”

车夫：“不在这里？”

车上的人很是笃定：“去问问沈夫人在不在家。”

车夫到地头上居高临下地问蓼蓝：“沈夫人在家吗？”

蓼蓝不认识什么夫人。皇后在此几个月也没提过自己乃世家夫人。蓼蓝脱口而出：“没有沈夫人。”

车夫奇怪，难道找错了：“这里不是清河村？”

“是清河村啊。”蓼蓝摇了摇头：“没有沈夫人。”