“不瞒你说，就在出种痘所那档子事前几日，长姐还曾在我与二姐入宫请安时殷殷嘱托，说将来一旦她病故，府中必定会从我与二姐之中择出一人送入宫为妃。她希望无论入宫之人是谁，都能继续抚养你。”

“可是种痘所之事来得太突然了，打了她个措手不及。”

“通贵人是个巨大隐患，若她不保通贵人，将来就算你由我们佟佳氏养育，后妃依旧会对你下手。她在世时大可尽力庇护你，一旦她故去，新入宫的佟佳氏女儿年纪尚轻，不可能斗得过那么多后妃，说不定还会把自己搭进去。”

“如此，对新入宫的佟佳氏女儿又太不公平了。”

“保通贵人就是在保你，她别无选择。”小佟贵妃叹息，“正逢那时温僖贵妃联络母家在前朝后宫闹腾不休，阻扰长姐封后，皇上十分为难。长姐牵挂了皇上一辈子，不忍看他皱一下眉头，自甘为他的天下安宁退步。”

“长姐沉寂的时机太微妙了，她还私下主动请求皇上破例把你送回通贵人身边抚养，处处表现出一副被幽禁的姿态。如此一来，所有人都笃定种痘所之事出自她的手笔，沉寂幽禁乃自食恶果。通贵人安全了，你也安全了。”

“长姐很清楚通贵人不是什么好人，可以当时情形，宫中够位份资格抚育皇嗣的后妃几乎都和种痘所有牵扯。若把你交给她们养育，一旦有一天通贵人作恶之事东窗事发，第一个倒霉的就是你。”

“父母之爱子，则为之计深远。与潜藏危机的后妃们相较，通贵人毕竟是你生母。虽对你起过歹念，但终究人性未泯。长姐是查到她当初曾让那个叫芳佃的宫女去告知过你千万不要动那盘饺子后，才决定把你送还给她的。”

小佟贵妃自顾说到此处，下意识抬眼看容淖。

女孩儿双目紧紧阖着，唇角抿出一条倔强的弧线，似在竭力压抑自己的情绪。可越是如此，眼角清泪翻涌得越厉害，无声浸湿满脸。

小佟贵妃喉头一酸，默默把那块天子金令放到容淖微微发颤的手心，“长姐临终前还是不放心你，悄悄把这个给了我。我知道，她是想多给你留一道护身符。”

“你和通贵人住在明德堂，与我的承乾宫正殿一墙之隔。我曾有无数次机会悄悄把此物转交给你，可每每看到你们母女其乐融融，我便会想起长姐临终时的寥落模样，怎么也踏不动步。”

“所以，我把金令藏进了长姐最爱的那座珐琅料石转花顶水西洋钟，任由其交还皇上私库。想着反正如此意义非凡之物，皇上不会随便赏人。就算要赏，也绝对是赏与长姐有关系之人。你乃长姐养女，但凡对她有心，该你得的东西，自然少不了你的。”

容淖死死攥住硬邦邦的天子金令，硌到骨节渗白。

“她只是养了我四年。”何至于此，多少生母都不如她。