“宁鸣而死，不默而生。”

皇帝听她借用文正公的话，起了几分兴味，终于看她，问道：“何意？”

照慈仍跪在他三步之外，他未叫她起身，却让她抬起头回话。

她顺从地抬首，直视着皇帝的目光，字字铿锵地答道：“愿为孤臣，长做我主手中刃。”

这任君驱使的意味应是合了皇帝的心意。文正公的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”她当然学不来，她仅仅是向皇帝表忠心，无论庙堂之高还是江湖之远，她唯忧君之所忧。

皇帝与她对视，目光如炬，露出些许过往横刀立马的铁血气势。这样的眼神即便是在马背上征战多年的武将都忍不住惧怕，可她而今孑然一身，退无可退，自然无所畏惧。

片刻后，无论这场面话是真是假，显然都哄到了皇帝的心坎里。

他大笑出声，叹道：“你倒是比他们都知趣许多。”

＊

宫宴过后的第三日，姬正带着三位弟弟妹妹启程返回北地。

旧人离去，亦有新人到来。

皇帝那晚所说的胡姬如约而至，马车停在王府侧门，下来八位袅袅婷婷的异族美人。她们皆着舞衣，红锦绿纱，缠枝金臂钏箍住匀称又线条分明的莹莹雪臂。一时间异香扑鼻，听得美人们说着欢声笑语走入燕王府，旁人皆投来艳羡的目光。

照慈当日就和管家说了此事，自然一早准备好了一处院子供她们起居。

见得众女安置下，管家吩咐人去准备膳食和浴汤。

一女走入庭中，朝他福身行礼。八女之中唯她臂上戴镶金白玉臂环，虎头口衔绿松石，瑞兽模样的合页上点缀着诸多彩宝。管家一眼瞧去，便知此女大约是领头之人。

她言说既入王府，理当先去拜见世子爷。

管家着实是有苦难言。他尚未摸清这位世子爷的脾性，瞧着她一副救苦救难观世音的皮相，又记着那琉璃郎的称号，猜想她或许并不喜爱这些风月事的叨扰。

不过毕竟是皇帝送来的人，该有的礼数都当周全，他只得顺从地先去问话。

照慈彼时正在书房中，有关崔家的方案她看了两遍，盘算着是否应该拜托谢子葵找些人。

小侍前来传话的时候，她下笔稍顿，而后答道：“不必都来，让她们选三个来。”

横竖皇帝醉翁之意不在酒，送这几人也不是真为了把她养成一个酒囊饭袋，她只需要见到其中当真有话语权的便是。

待小侍走后，她让海榴去私库中取出备好的礼物，送去那个院子里。

“小石榴，日后这些姐姐，可就由你照看了。”

海榴有些不解地回首看她，却见她笑眯眯地摆了摆手，不再多言。她在照慈身边呆了不少时日，知晓这位主子并不讲究惯常的尊卑。若她出言相问，她必然会尽可能给她讲解。但眼下她也知道，有些事情只管先去做，主子的用意日后她自会悉知，且她也相信，照慈并不会害她。

看着海榴领人离去的身影，照慈心情颇好地笑眯了眼睛。

小姑娘很是乖顺，亦很机敏，入府之后就打听到了合适的人家，将那幼弟托付给了浣衣处的一位妇人。妇人膝下无子女，虽夫家不介意，但她自个儿想要个孩子。见那孩子生得玉雪可爱，年岁不大，便欣然应下。

近几日她才知道，海榴年底就要及笄，只是过往在尼姑庵中过得不好，饱受磋磨，才像是十一二岁的小女孩。

在那胡姬到来之前，她盘算着要给海榴送上一份怎样的及笄礼物。