北地之人，看惯了落日照大旗，听惯了马鸣风萧萧，总对人心中更细微的弯弯绕绕有些后知后觉。

照慈私下服药之事，除了棠物宜，没有别人知晓。

燕王虽怜惜她噩梦缠身，但秉持着相同的原则，不愿给幼童吃这般猛药，是以在他们看来，她仅有病重那一次，吃过这底也伽。

可他实在低估了那荒诞又诡异的画面给她带来的影响力。

他也尚不明白，虎视眈眈之人，比他想象的要多得多。

领着皇命来到北地的太医告诉照慈，此物珍贵，怕引来旁人觊觎，切勿声张。

他们当时这样做的缘由已无从考，或许是想试探着借她拿捏崔慈的身体，或许是他们从皇室那里掌握了某些秘辛。

无论如何，一个淳稚的孩童困在循环往复的梦魇中久不得解，当某种能够充当解药的存在出现时，谁又能去苛责小孩缺乏自制力，怪她不具备分辨能力。

彼时照慈已经隐约能够感受到王妃对她的浅淡的疏离和厌恶，她唯恐被她责难，还满心以为是自个儿占了便宜，便当真没有往外说。

没有多少人教过照慈基本的事理，但她靠着自己摸索出了一些，也始终牢记在心。

她明白，任何能够让人心生依赖的东西，都是应该被尽快割舍的坏东西，包括物品，包括人。

当她恍惚间察觉到已经离不开那底也伽时，她也终于成长到了学会成瘾这个词的年岁。

无法填满的渴求感常伴于心，从骨血里往外攀爬，而坐在她身侧的棠物宜，翻遍医经典籍，脸色越发苍白。

起初，他尝试着陪她挣扎过。

可那实在不是一个好时机，也不是一个好地界。

周遭的眼睛太多，任何异常都会被立刻捕捉。

而她的全部心神都放在生存一事上，日日夜夜殚精竭虑，却再没有更多的意志力用以抵抗那样的煎熬。

于是，一拖再拖，便到了这个时候。

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照慈的一张巧嘴，难得没有说任何狡辩的话。

私德上的瑕疵总比共谋的恶行要叫人更易生出些耻感来。

她能讲出不少她不应被指责的原因，与此同时，她也能设想到崔慈用以反驳的言论。

然而无论她如何据理力争，旁人一张嘴就能轻飘飘地说出些自制力匮乏的话语，而他打着一切皆为她考虑的旗号，已经天然地占据了道德上的优势。

这场辩论根本没有开展的必要。

她静默半晌，突然卸了力气，随意地往后仰靠在椅背上，单手支颐，一副漫不经心的模样。

虚虚弹了弹指尖，她笑问：“啧，所以，世子此来是为了？”

崔慈瞧得心火更旺，险些要气个仰倒，但他的教养让他忍耐住了到嘴边的脏话。

心中亦有无边的苍凉席卷，他原以为一切至少都在朝好的方向发展，眼下这事儿，犹如当头棒喝，连带着都动摇了他本一往无前的决心。

他使劲闭了闭眼，再睁开时，那骇人的狂怒已偃旗息鼓。

示意棠物宜离开，他放柔了嗓音，说：“阿辞，我来并非要指责你。这事儿，是殿下告诉我的。”

咽了口口水，可声音仍显干涩，他道：“殿下…我们希望，不，你必须做到，把它戒掉。”

希望这个词儿用得着实是委婉。

他那日早早就被召了过去，那位看似好脾性的殿下夹枪带棒地好一顿嘲讽，言下之意就是他识人不清，什么渣滓都敢引荐。

一头雾水的他差点也被骂得冒火，这时太子才告诉他，宫中近来制备了量不少的底也伽，而这底也伽又究竟是何物什。他顺势去查了查之前的记录，发现断断续续往北地送过许多，照慈入京之后，亦给过京中王府。

这答案不言而喻。

崔慈出了私宅之后，才从泰宁侯嘴里旁敲侧击地打听到，原来是太子的舅舅前些年得了急病，本当只是安心调养的事儿，但家里人担心不过，向皇帝讨了这底也伽。

谁晓得，没过两年，他舅舅猝然长逝。再经检查，才发现他的精神矍铄全是假象，只剩个完好的空壳子。

自此，太子便开始留心这个唯一的变数。

崔慈此刻还记得，太子说的最后那句话时的语气和神情。

他坐在窗旁，日光斜照，上半张脸藏在轩窗的阴影之后，被明媚阳光照耀的嘴角翘起惯常的弧度，可那隐在暗处的眼睛冷得出奇。

他彰显出了掌权者不容辩驳的强横，冷漠而理智地说着。

“孤要的是一柄好刀，若她更聪明一点，孤的榻旁也未必不能容下一名执刀者，但孤万万不会要一条没有脑子的软骨虫。”

“你无法和瘾君子谈忠诚，他们只效忠于自己的欲望。”