葭月初一夜，钟陵降雪。

丽麂以为天明，推窗一看，大地一片银素，高天墨黑，鹅毛雪片霏霏下。再视铜漏，才平旦初耳。重归衾内，想着明后朝若无事，阿耶当要做白雪琴会了。

因着夜眠中断，她睡过了头，后来是被叮叮当当的斧凿声吵醒的。

当年迁都仓促，来不及筑台殿，钟陵宫为原刺史宅临改，房院浅窄迫隘。从丽麂的寝阁，推窗可见前殿。数名工匠乘风雪立于其上，正在拆卸鸱吻。这种情况通常意味着北朝来聘。

自从先帝时失淮南，商天子便向北朝臣服，去帝号，自称国王。

丽麂的阿耶商灵宝王，精于典籍，御宇之后，创立了一门新学问：称臣学。并总结出一套礼仪制度。比如，每当有北使来，便卸去前殿之上象征帝王家的鸱吻；接见北使时，不着黄色御服，而着紫色大臣之服……及至北朝灭南越，索性把国号“商”也去了，自称南主，将诸王降为郡公。

北朝齐天子是军汉出身，雄武不失宽厚，虽有图南之心，并无甚弯弯绕的花花肠子。这些自谦自抑的举动，完全出自灵宝王自己的心裁。北使回去当谑谈讲给齐天子听，彼笑得喷酒。

丽麂幼时，即觉得阿耶的做法不伦不类，渐渐长大，开始替他暗暗地难堪。这就像一个人跪拜时，自以为屁股撅得越高，越虔诚，而对方看到他高高撅起的屁股，并不会感佩于心，或者油然生怜，只会当他可笑、愚昧、无耻。

每回北朝通聘，钟陵宫都大紧张。灵宝王尤张皇，常至夜不能寐，茶饭不思，鬼剃头。

今番北使来，又有何公干呢？