“这儿是个好位置，你就在这儿呆着，等着男士邀请你去跳舞。我们在后面的位置看着…要是你去跳舞了，我们分散了，就去旁边的茶点室汇合。”范尼听房东太太说过，身旁跟着监护人的小姐，在跳舞厅更不容易被邀请。所以即使不放心，也只能这样了。

范尼和杰克离开了，丽琪觉得更自由了，干脆倚在二楼的栏杆旁，观察一楼跳舞厅内的情况。她开始想象一出谋杀的场景：纸醉金迷的跳舞厅，男男女女都衣着光鲜，忽然一个沉重的青铜枝形吊灯砸了下来，某个贵族先生当场身亡。

看起来这完全是一场意外，但身在二楼的主角发现了不自然的地方…是谁，以什么样的手法，完成了这一场众目睽睽之下的谋杀？又是为了什么，让凶手一定要这样精心算计……

脑子里想着各种事儿，丽琪根本不在意有没有人邀请自己跳舞。所以真的有一个二十多岁的男士邀请她时，她是意外的。不过她也没有拒绝，对方虽然不算多英俊，但也挺可爱的，而且既然来了跳舞厅，跳跳舞也不错。

他们跳了舞，互相认识了一番，丽琪大概知道对方名叫帕里斯，帕里斯·雷克菲多。家里有兄弟姐妹4个，他是处在中间的那个，上面有一个哥哥姐姐，下面还有一个妹妹。父母都还在，身体健康。另外，他喜欢下棋，甚至是个职业棋手。

这个年代的职业棋手嘛，当然是有的。但职业联赛什么的，就不用指望了。他们固定出现在一些会所或者酒吧，参与比赛，比赛是有彩头的，他们就以此为生。另外，此时也有一些比较正规的比赛了，如果比赛获胜，也能获得不错的奖金，名气也会上升。

名气上升有利于他们被一些俱乐部看中，多一份工作、多一份收入什么的。

帕里斯·雷克菲多在这一行小有名气，虽然不是什么走到顶尖的天才，但也是能在这一行生存下来的少数人之一。要知道，这一行里混的，其实大多数都不是专职的，只算是半职业。要么得靠家里支持才能生存（包含遗产），要么就得有另一份工作！

丽琪没有想到，在库泊认识的第一位男士，就是这样‘有趣’的人…如果让帕里斯·雷克菲多的朋友来看，他们绝不会认为他有趣。事实上，他是那种典型的有些乏味的男人，而且也不太会和女士相处。邀请丽琪跳舞，已经是他鼓起极大勇气的结果了。

只能说，丽琪觉得的‘有趣’和别人不一样。她过去从不知道还有人完全以下棋为生，对于她来说，这就是一个从未探索过的素材宝库。她的脑袋瓜里已经在想象了：一场突发的杀人案，现场整齐，没有打斗，找不到一点儿关于凶手的线索。唯一要说异常的，就是原本摆在咖啡桌上的棋盘，一只‘骑士’棋子倒下了。

又或者，古老的城堡一直传承着祖先留下来的‘谜语’，这些谜语和棋类术语有关。最终解开谜团，就能找到藏在城堡里的宝藏——城堡的主人认为这是谣传，从不放在心上，但这却引来了心怀觊觎的人……

丽琪非常感兴趣地询问帕里斯·雷克菲多，关于他那一行的事。帕里斯·雷克菲多一开始还有些不自然，后来说到自己喜欢且擅长的东西，就自然了很多，有源源不断的话可说。

“哦、哦…我会不会说太多了，我是说，这些事或许在您听来很无聊。”跳了两支舞，又一起在场边休息了一会儿，一直在说的帕里斯·雷克菲多觉得有些不好意思。

这个时候，又到了舞会暂停，大家可以去盥洗室整理一下，又或者去茶点室吃点儿东西的时候了。丽琪想到和姐姐的约定，便说：“我们可以去茶点室…当然不会，我对您的那些事儿非常有兴趣。您不知道，我其实是一个小说作家，对于这种我不了解的事，我都非常有兴趣！”

说实话，丽琪觉得帕里斯·雷克菲多是一名职业棋手，这很稀罕。帕里斯·雷克菲多就认为她这个女作家更加稀罕了。中产阶级的女士，正经有自己的职业的就很少了，女作家更是稀有！

虽然莱兹华斯太太和范尼都告诉过丽琪，让她不要在刚认识的时候就告诉男人，自己是个写小说的女作家——这件事颇为微妙，不同于后世对作家的尊敬，此时大家并不一定看得起小说作家。

大众认知里，小说就代表着没什么品味，爱读小说的人不够有文学修养，还有可能很轻浮…这一点，看这个时代的很多小说就知道了，经常会出现主人公读书的场景，但当有人问起时，当事人又会回答‘小说罢了’，显然不大看得起。

这个时代，看小说就是打发时间的常见手段，但与此同时，大家又将这当作是一种拿不出手的爱好。

因为这样的原因，小说作家，除非是最顶尖的那一批，不然平时不一定会宣扬这一身份。在‘女作家’，这种情况更加常见。

莱兹华斯太太和范尼之所以要丽琪不要太早说起自己是小说作家，就是忧虑在没有感情基础时就说了这事，会让对方立刻放弃。

但丽琪还是顺口就说了，她没有将母亲和姐姐的‘警告’放在心上。主要是，她并没有那么在乎结婚的事儿…虽然结婚也不是不行，可单身也不错，所以她就单纯做自己，愿意求婚的就来，不愿意的她也不在意。

丽琪和帕里斯·雷克菲多一起来到茶点室，走了一圈，才在一个不算特别显眼的位置找到了杰克和范尼。他们坐在同一张小桌旁，有点儿挤，但也还算能接受（这种吃茶点的小桌，本来就是给两个人用的）。

丽琪就给双方做介绍，不管心里怎么想的，双方都表现得很热络，仿佛是认识多年的朋友。

事情到此，算得上进展顺利，范尼很高兴妹妹才来库泊，第一天参加舞会，就吸引了一个年轻人。然而当事人这个时候注意力已经完全跑偏了，她看到了斜对面的一对男女觉得很有意思——那是一个年轻漂亮的女人，和一个年长的男人的组合。

他们的年纪够做父女了，但看他们之间的氛围，绝对不是父女！另外也不是交际花和金主，他们就是普普通通的未婚夫妻的样子，只是年纪差的有点儿多。

对于这一有些异常的情况，丽琪就忍不住猜测原因…是因为爱情来了，就不能考虑年龄了，还是有一些别的考虑呢？为了金钱是最常见的，但也有可能是女子受了情伤，在这种情况下，谁的求婚都会答应……

被丽琪观察的那对男女，绝对不会想到有人想了那么多。这对男女，其中那个年轻姑娘，正是莎莉·汉密尔顿。而这个男人则是玛瑟斯先生，他算起来是欧内斯特伯爵的远房表兄。

在妻子约瑟芬‘死’后，欧内斯特伯爵虚伪也好，为了自己的名誉着想也罢，并没有立刻不管汉密尔顿家。而汉密尔顿家除了汉密尔顿太太，就只有两位单身的小姐了。对她们最好的照顾，就是为他们介绍一桩婚事！

这在此时的认知里，是毫无问题的。

首先是戴安娜·汉密尔顿，为她介绍的人正是这位玛瑟斯先生。玛瑟斯先生是一家报社的老板，有钱、有社会地位，今年40岁，曾经结过一次婚，妻子在生第二个孩子的时候去世，留下来一儿一女。

在欧内斯特伯爵看来，玛瑟斯先生配戴安娜绰绰有余。戴安娜虽然也挺漂亮，但她太乏味平淡了，而且随着年龄增长，姿色在消失，气质的影响就更大了。另外，她还是个‘老姑娘’，上了三十岁的‘老姑娘’！说实话，这在婚嫁市场上甚至不如‘寡妇’呢！

再加上她没有嫁妆，能和一个普通绅士结婚，在此时的人们眼里，就算是最好的结果了。而如果是玛瑟斯先生，那她无疑是中了头奖！

其实欧内斯特伯爵已经做好玛瑟斯先生对戴安娜·汉密尔顿不感兴趣，自己得另外介绍一位条件稍差的先生的准备了——但这其实挺麻烦的，欧内斯特伯爵的社交圈里，没有太差的人。

至于莎莉·汉密尔顿，情况也差不多，不过因为她更年轻、更漂亮，性情更活泼，欧内斯特伯爵介绍的是一位富商的次子。因为备受父母宠爱，那个年轻人应该也能得到不少家产，这又和贵族家庭内的次子待遇不同了…也同样是很好的结婚对象。

玛瑟斯先生几乎是不出所料的，对戴安娜·汉密尔顿不感兴趣。很难说，这种看起来很好，实际上没什么机会成功的介绍，是不是欧内斯特伯爵完全不用心的结果。

而莎莉和那位富商次子，也没有成功。她倒是挺愿意和对方结婚的，对方被她的美貌与风情迷住，也不在乎她有没有嫁妆——可中间出了一点儿意外。富商次子在一次舞会上被另一个美貌姑娘迷住了，这次更着迷，就以最快的速度求婚了。

啊…这……

就是这个时候，莎莉和玛瑟斯先生搭上了…中年男人被年轻女孩儿的美貌与活力迷住，而莎莉也不在乎对方差点儿成为自己的姐夫，并且比自己大了十几岁的事儿。她就觉得玛瑟斯先生作为报社老板，有钱有地位，而且40岁也不算老，结婚也不错。

这是他们出现在库泊的原因，莎莉已经接受玛瑟斯先生的订婚了。这次库泊之行，是莎莉的要求，她想要在婚前就玩一圈，而不要婚后才度蜜月。玛瑟斯先生一点儿也没犹豫，甚至为此还邀请了汉密尔顿夫人和戴安娜同行，以免被人说闲话。

当然了，此行的全部开支，都由他来承担。

汉密尔顿夫人对此倒是挺开心的，三个女儿中她本来就最喜欢莎莉，现在她的‘亲亲小莎莉’眼看着要前途大好，她只替她高兴，并庆幸自己不必担心老无所依了——自从约瑟芬‘去世’，汉密尔顿家的情况就一天比一天差，快要支撑不起体面人家的面子了！

至于说长女戴安娜，她就从未指望过！

戴安娜倒是不怎么愿意一起来，虽然当时玛瑟斯已经对她没兴趣了，没有莎莉，他们也不可能。但曾经和自己有可能结婚的男人，看不上自己，看到自己的妹妹后，就对妹妹殷勤备至…心里怎么可能心平气和！

然而，她不愿意来也来了，她本来就是包子的性格，听从母亲和妹妹的指令都习惯了，根本不可能反抗。再加上汉密尔顿夫人对她强调，不能对玛瑟斯先生摆冷脸，叫他尴尬，她甚至不能将自己的不高兴表现出来。

她唯一的指望就是也能借着在库泊度假的机会，找到一个合适的结婚对象。在戴安娜看来，自己只要结婚就好了，母亲不会再看不上自己，妹妹也不可能再随意对待自己——而且她自己其实也很耻于做‘老姑娘’，只想摆脱这个耻辱的标签。

这个时候她倒是挺想念约瑟芬的，如果是约瑟芬在的时候，母亲和莎莉还不可能做得这样过分……

然而莎莉根本不在乎戴安娜的不高兴，她现在完全沉浸在了未婚夫的殷勤中。准确的说，是未婚夫付账单的爽快轻巧中…这几天她逛了库泊不少店，买了很多东西，玛瑟斯先生都是眼睛不眨就付账了。

“布料买得太多了一点儿，但布料嘛，总有用的时候，根本不怕太多。对不对，玛瑟斯？我们还可以在结婚后，拿这些来做东西，床单、台布、帐幔…对了，我们明天去蒂尔尼温泉疗养院泡温泉，已经完全确定了吗？”莎莉因为买了太多东西，还撒娇地对玛瑟斯先生娇媚地撅了撅嘴。