因为考虑到这些，薇薇安才勉强放心奥斯汀夫妇回美林堡的。但即使是这样，薇薇安依旧叮嘱奥斯汀先生：“最近各行各业的行情都不大稳定，回美林堡后，您也不要盲目扩张名下的各个工厂…总之，宁可少赚，也不要去冒险。”

“还有投资，尽量放在稳定的产业上，投机的那部分最近就停了吧…呃，尽量持有现金，免得资金链出现问题…唉，您别嫌我多事，干涉专业人士的操作，我只是有一种不好的感觉。”

薇薇安没有把话说透，但也算是巧妙利用了奥斯汀夫妇对自己的‘迷信’。她之前就发现了，奥斯汀夫妇认为自己时‘属灵’的孩子，本来就是神送给他们的（他们老来得女，本来都放弃这辈子有自己的孩子了），她几次拿出一个小孩子不该懂的东西后，他们就更笃信了。

薇薇安没有解释，也解释不了。好在他们也就是自己信，从来没有向外宣扬…薇薇安也就认下了。毕竟这对她的生活没什么影响，反而对她做一些事提供了方便。

现在也是这样，薇薇安强调是自己的‘感觉’，奥斯汀先生就秒懂了。立刻决定回去调整自家的经营策略、资产配置什么的，虽然过去奥斯汀家在这方面就属于是保守的那种了，但不妨碍更保守一些。

薇薇安想了想，又对奥斯汀夫人说：“妈妈，这一两年，家里维持普通的社交就足够了，我们过好自己的生活就是成功…我觉得低调一些更好。”

连一个理由都没有说，但奥斯汀夫妇也没有多问，奥斯汀夫人更是微笑着点头：“我原本就打算低调一些过生活的，如今城里的上流社会起起落落，太出风头了，还容易得罪人……”

答应了薇薇安低调的奥斯汀夫妇也确实做到了，就连回到美林堡这件事都是低调处理的。回来了之后，给认识的人家写了信，说明了回归的事，然后就是奥斯汀夫人在社区、熟人的家中拜访，这就结束了。

至于回归晚宴之类的东西，不存在的…对外的说法是老夫妻两个，没什么精力去搞这些活动了。大家考虑着薇薇安没有随他们夫妇两个回来，而是由卡文迪许公爵夫人做监护人，去库蒂利亚了，倒也没觉得这有什么不对的。

最多就是觉得奥斯汀夫妇有点儿吝啬，适婚的女儿不在家，就连舞会什么的都能省则省了。作为一位百万富翁，这是不是有些‘不合群’？

这样的嘀咕，也就是大家偶尔揶揄奥斯汀家的时候来一下，倒也没什么。但奥斯汀家在薇薇安不在的情况下，确实是肉眼可见的低调了下来。今年社交季都过了一半了，进入高潮阶段，大家甚至快忘了‘奥斯汀’这个姓氏。

偶尔说起来，大家都是‘怀念’薇薇安。

“奥斯汀小姐还在城里的时候，倒也没觉得非她不可，但现在她不在了，还真有些不习惯…”玛丽公主身边的一位小姐，也是‘健身操俱乐部’的成员，一次就在剧院里说起了这事儿。

“薇薇安不在，美林堡确实更加无聊了。”玛丽公主百无聊赖地放下了手里的小望远镜，挑了挑眉，说道。

“哦，那些男人们平常对奥斯汀小姐从没停止过挑剔，现在奥斯汀小姐不在美林堡了，他们倒觉得奥斯汀小姐‘人不错’…这大概就是奥斯汀小姐曾经说过的‘距离产生美’吧。”那位小姐轻轻捂住嘴，忍不住笑了起来。

挑剔薇薇安的男士确实挺多的，准确的说，男男女女都很挑剔她。因为薇薇安的很多想法，还有表现出来的态度，根本不是这个时代的主流。大家都‘规规矩矩’的，凭什么就你一个人那么跳？这是这类人的普遍想法。

甚至有些人不是这样的想法，真就觉得主流的想法是正确的，薇薇安是一个思想上、道德上非常有问题的女人…这些人虽然是‘道德楷模’，并没有单独针对薇薇安，但和他们其实是更没法说的。

“挑剔薇薇安？”玛丽公主的嘴角微微向下撇，露出不屑的表情：“大概是想劝导薇薇安走上‘正途’吧，只是这些人很少有人知道，薇薇安不是普通姑娘，根本不在乎他们怎么说…薇薇安是少见的那种，不畏惧流言的人，她的内心很强大，有自己的坚持。”

“更何况，既然有他们这类看薇薇安不顺眼的，就有支持薇薇安的，薇薇安也不算是和所有人为敌…她就更没压力了。她就是这样的人，别人不理解她，她就可以当对方不存在，只和理解自己的人相处。”

“她曾经说过，世上最难的事儿就是将一种想法放到另一个人的脑子里。如果不是没有办法，她才不会尝试说服一个人改变想法，然后大家一起做朋友。她只要能和原本就想法一致的人做朋友就够了…也不会缺少朋友。”

“从这方面来说，薇薇安其实也是非常自我了。正如那些挑剔她的人所说，认为她是思想启蒙和各国大革命时代过后，成长起来的、最大的那类恶果之一。这个时代，受到激进思想诱导的女性已经放弃了传统的一切美德，她们放弃了谦逊、低调、忍让、默默支持等等，完全以自我为主……”说到这些的时候，玛丽公主都忍不住笑了。

别人不知道玛丽公主在笑什么，只能跟着说：“奥斯汀小姐确实从不缺少朋友……”

确实，薇薇安是不缺朋友的，看她不顺眼的人很多，但同样很多人视她为女神或者榜样。她类似于时代的十字路口，那种有争议的形象。就像20世纪20年代的飞来波女郎，在当时也是有争议的。有人崇拜她们，也有人认为她们轻佻虚荣，伤风败俗。

而从后世的眼光来看，她们或许有这样那样的问题，但她们确实是具有某种先锋性的，历史定调是‘正面’的。

薇薇安现在所处的这个时代，也是大变革的时代，各种新思想不断冒头，各类运动此起彼伏。这个时候多的是激进的想法，多的是受不了传统束缚，渴望‘出格’的‘套子里的人’。薇薇安身处其中，对某些人是不守规矩，对另一些人却是‘启明星’。

年轻人和艺术家尤其喜欢她……

“…要我来说，就算是不喜欢奥斯汀小姐的，也不是真的对她不屑一顾。谁能否认，奥斯汀小姐一出现，就让人着迷呢？”包厢里一位男士是如今美林堡混得不错的诗人，揣摩着玛丽公主的想法，半真半假地说。

“哦，的确是这样，薇薇安总有那种魅力，即使是最严苛规矩的修道院嬷嬷，也无法苛责她。我是说，在见到她之后——她看起来就像是一个小天使降临人间了。”玛丽公主大约是想到了什么，忍不住笑了起来。

无论哪个时代，大家都对长得漂亮的人多一点儿宽容，这一点上不限男女…这也是很现实了。

“不过，显然不是所有人都能有奥斯汀小姐的‘优待’的，大多数时候，我们还是得面对这个社会严格的评价——比如说索尔多伯爵夫人，啊，最近她可是饱受舆论之苦啊！希望韦尔斯利侯爵能安慰他的心。”包厢里一位夫人正好看到斜对面包厢里的约瑟芬，顺口说道。

约瑟芬就在斜对面的包厢里看戏，有人意外：“索尔多伯爵夫人这段时间还能出门吗？这样看来，她也是个坚强的女人了。”

约瑟芬在【原书】中确实是神挡杀神、佛挡杀佛，报仇虐渣可爽快了，但打脸这种事肯定得有一个铺垫。也就是说，要想后面打脸爽快，前面还得压一压女主。只不过这得讲究‘节奏’和叙事，在激起读者的同仇敌忾之心时，尽量将这个过程的内容缩短。不然下太多笔墨，那就是虐主了，这可不讨好。

只是小说里可以一段时间的打压缩短内容，详略由作者控制，现实生活中日子却是一天一天过的。现在就是这种情况，约瑟芬算是受到了一些打压，舆论对她非常不利，已经有一段时间，最好的社交场合对她关上大门了。

“说实话，这有些不大正常了，那个漂亮的佛罗斯小寡妇是不是得罪了什么人…”玛丽公主也知道一些最近的传闻，想了想就说。

“是不大正常，如果只是索尔多伯爵夫人抢走了哈拉登小姐的准未婚夫，这不该引起这样多的反感的。说到底，哈拉登小姐和韦尔斯利侯爵连正式的婚约都没有，这个时候韦尔斯利侯爵移情别恋，是有些负心。”

“但又能怎样呢？如果这也要被大张旗鼓地打压，那么美林堡有一半的体面人士都要体面不下去了。”

简单来说，就是伴随着银行家罗伯特先生出事，哈拉登家迅速衰落，之前愿意商量的债主都找上门了。过去人家愿意商量，本来就是看罗伯特先生的面子。现在罗伯特先生自己都自身难保了，那当然是谁都怕坏账啊！

就在哈拉登家风雨飘摇的时候，有人又提到了伊丽莎白·哈拉登和韦尔斯利侯爵那桩只差临门一脚的婚事——然而这个时候，甚至不需要已经移情别恋的韦尔斯利侯爵自己开口，韦尔斯利公爵夫人就先完全否认了这件事了。

虽然有些‘势利眼’，但公爵夫妇不想让继承人娶一个没有嫁妆、家庭败落的侯爵小姐，这也算是人之常情。如果之前婚约订立，又或者韦尔斯利侯爵依旧迷恋伊丽莎白·哈拉登，那还有一些可能。

现在这样，真的就是谈都没必要谈了…有些人认为，哈拉登侯爵夫人此时上门，完全是自取其辱，让大家脸面上都过不去……

然后，大家就知道了，更‘自取其辱’的事还有呢！

伊丽莎白·哈拉登真不愧是炮灰女配，这个时候是不可能消停的！为了制造矛盾冲突，打脸打的爽快，她的性格设定就是那样，此时基本也是和【原书】剧情一样的选择——她选择了大庭广众之下和‘索尔多伯爵夫人’撕破脸。

将她‘交际花的出身’，还有进入美林堡之后迫不及待勾引男人的事儿，一下一下往约瑟芬脸上甩。还放狠话…说约瑟芬只能做个情妇了，即使她迷住了男士也没用，正派体面的人家是不可能接纳她的。

除了‘出身’这一点，其他的其实没有太大问题，但约瑟芬是什么呀，是黑莲花啊！黑莲花设定上就不是纯洁无暇的人设，这些事读者其实早就知道了。所以【原书】这一段，读者是不在意的。

只是读者不在意，不代表这个世界的土著居民不在意。有些事没有人挑破的时候，大家能够你好我好维持下去，互相给个体面。可要是有人挑破了，那就是另一回事了。伊丽莎白·哈拉登这样做，固然自己成为了笑柄，大家认为她是失败者的无能狂怒，是自取其辱，淑女的体面都不要了！

可另一个当事人，约瑟芬也落不到好处，引来了很多异样眼光。

不过约瑟芬自己倒是不大在意这件事，因为她借这个机会得到了爱慕她的男士的‘同情’，这种同情也是能加深感情的，顺手就收割了一波能量点。特别是其中的韦尔斯利侯爵，对她的感情更是突飞猛进。

不过突飞猛进到这个程度，已经有些危险了。所以即使还有上升的余地，约瑟芬也借机切断了这段暧昧感情——理由都是现成的，被伊丽莎白·哈拉登那样‘羞辱’，她是没脸再和他来往了，不然只会引来更多的流言蜚语。

而且‘哈拉登小姐提醒的对，我们是不会有结果的，或许我不该耽误您的前程…’，这样的话也能说了。