其实欧文子爵内心之中完全清楚…如果‘爱情’是那么简单的事儿，这个世界上也就没有那么多为情所困的男男女女了。

玛丽公主倒是没有欧文子爵那么‘不满’，毕竟她知道这件事还没有那么久，感触不深。另外，她虽然在乎霍夫曼，但也在乎薇薇安啊，她和薇薇安的亲密程度，可比欧文子爵和薇薇安的亲密程度高多了。

“公正点儿，欧文。薇薇安并没有折磨霍夫曼，不是吗？霍夫曼向薇薇安表达了自己的爱意，薇薇安也清楚地拒绝了，到此为止，并没有任何拖泥带水。如果你要说，薇薇安该对霍夫曼仁慈一些，是想要她接受霍夫曼的求爱，还是不拒绝，但也不接纳？”玛丽公主提醒欧文子爵。

“薇薇安不爱霍夫曼，你希望她接受霍夫曼的爱是没有道理的，这样最终的结果也很难说是‘仁慈’。至于说另外一种，你要不要自己想想，这意味着什么？”

“现在的困境，是因为当薇薇安拒绝之后，霍夫曼依旧爱她…这是没法子的事儿，爱情就是这样不讲道理，不是说被拒绝了，爱意就会消失的无影无踪。”

欧文子爵其实也明白这个道理，但还是难免嘴硬一句：“哪里只是霍夫曼依旧爱薇薇安小姐，他分明越陷越深——我甚至很难说，是不是因为薇薇安小姐不爱霍夫曼，所以他更爱她了。殿下您知道的，男人经常如此，不会因为一个女人对自己的痴情就爱上对方，相应的，也不会因为一个女人伤害自己，就痛恨对方。有的时候，事情还正相反呢！”

玛丽公主责备地看了一眼欧文子爵：“子爵！我知道您只是情急之下，口不择言而已，但别这样说气话好吗？”

“你明明知道，霍夫曼并不是那样轻率的男人。关于他自己，关于薇薇安，他必然是经过深入的考虑的。”

到此为止，他们也不愿意谈论这个了。玛丽公主看了看马车外，说道：“薇薇安打算这个礼拜四离开美林堡，也就是两天后了，我可以明天邀请她吃晚餐，和她谈谈。”

“谈什么？”欧文子爵干巴巴地说道。

“哦，当然是谈谈威廉的事儿…是的，正如你说的，霍夫曼其实是有点儿昏头了，在他眼里，大概薇薇安是比他更笃定的那类人。但要我来说，其实薇薇安倒也没有那么‘厉害’，偶尔分不清楚感情与感情的区别，或者某一个瞬间，软弱那么一次，都是可能的。”

“所以为了避免薇薇安忽然觉得威廉也不错，哪怕不爱他，作为结婚对象倒也省事儿，我得做点儿什么。”玛丽公主的的确确还是偏心霍夫曼的，在她心里，威廉相比起霍夫曼来说，根本毫无价值。

或许解决掉这个潜在的结婚候选，根本什么影响都没有，但玛丽公主还是愿意为了霍夫曼这样做。

“所以，为了这件事儿，您最好多说些…我是说，您真的完全不知道威廉的那位‘秘密情人’是谁吗？”玛丽公主的眼神一下变得锐利起来，让人下意识服从。这个时候倒是能够看出来了，她确确实实是王室成员，在这个时代绝对的金字塔塔尖人物。

欧文子爵犹豫了一下，衡量一番，最终还是点了点头：“好吧，虽然只是猜测，但…”

“我必须得向殿下您说明，之前在下并没有说谎，关于威廉的‘秘密情人’是谁，我完全不知道，最多只是有几个猜测对象而已。只不过，现在威廉突然为薇薇安小姐着迷，反而让其中一个猜测对象的可能性大了起来。”

“虽然薇薇安小姐非常有魅力，叫威廉突然着迷，这件事本身一点儿也不奇怪，可能就是巧合——但‘巧合’有的时候本身就意味着可疑，不是吗？”

“事实上，我觉得威廉的‘秘密情人’可能是麦尔顿侯爵夫人…说实在的，她如果发现了自己的‘目标’深深地爱着另一个女人，操纵自己的爱慕者做出这样的事儿，倒是一点儿也不让人意外。”

“虽然，我并不想将威廉想的那样卑鄙…但他有时候确实有些傻，是不是？”

红粉世界248

威廉·霍利斯是不是有些傻，这不好说，但他的某些特质确实被欧文子爵看的很清楚。比如说，他就是那种喜新不厌旧，会一不小心陷入到复杂恋情中的人。

“…我感到很抱歉。”麦尔顿侯爵夫人以沙哑的嗓音说道。这是一次相当隐秘的见面，她对威廉·霍利斯露出了愧疚的表情：“为了我的私心，竟然将您拖入到了这种境地…或许就像传闻说的一样，我是这个世界上最糟糕的女人。”

“哦…您别这样说。”对于威廉·霍利斯来说，麦尔顿侯爵夫人依旧是非常有魅力的爱人。他坐在她那张沙发椅对面，微微低下头，双手抓着她的洁白小手，立刻就心旌摇曳起来。

“我爱着您，心甘情愿为您这样做，只要您高兴就行了。而且您也不是什么糟糕的女人，您也只是陷入了爱情，为了爱人什么都愿意做。”

两人说了一会儿话，还喝了一点儿红葡萄酒。气氛变得更加轻松的时候，麦尔顿侯爵夫人才像是无意间想到了什么，询问对面爱慕着自己的青年：“看起来奥斯汀小姐也爱上您了，对么？”

其实这真的说不好，虽然薇薇安和威廉做了朋友，在外人眼里走的真的挺近的。可薇薇安的异性朋友一直以来就算是偏多的，如威廉这样的总有那么几个，就显得不突出了。不会像别的年轻小姐一样，但凡和一个异性走的近一些，就会有这样的传闻。

只不过，麦尔顿侯爵夫人向来知道该怎么和男人谈话，不管现在威廉有没有成功，她这样说都是能让对方高兴的——男人，特别是这个时代的男人，那可是相当有自信的！这一点，就算是威廉这种痴迷于诗歌，并不怎么和其他人打交道的青年也一样。

在薇薇安确实和威廉走的近的情况下，威廉确实不会认为这话有问题…还会觉得得意呢！

这无关他有没有爱人，总之只要证明了自己的魅力，他们都会得意非凡的。

果然，威廉表现出了一些高兴，但很快这样的开心又一闪而过，他露出了有些忧郁的表情：“是的，奥斯汀小姐看起来挺喜欢我的，因为她是一个理解我的人，她理解我的诗歌，我的思想…每当想起这个，我就会觉得羞愧。”

“作为一名诗人，我却用诗歌做诱饵，引诱了一个真正热爱诗歌的知己。我们不应该这样以谎言开始，如果不是这样，我本能够毫无阴霾地面对奥斯汀小姐，正如她面对时那样。”

对于敏感的年轻诗人而言，这种对知己的‘欺骗’已经让他纠结愧疚了很久了。

“您实在是一个太过纯洁的人，全都是我的错，如果不是我的请求，您本不该受这样的苦的。”麦尔顿侯爵夫人充满感情地说道。在这样本就容易伤感的深夜，仿佛她都快为威廉哭出来了一样。

看着威廉依旧有些心结的样子，她还轻轻地说：“不过，您其实不用这样惭愧，您或许没有对奥斯汀小姐表现出全部，但您也绝对不是欺骗…无论是诗歌，还是您的行事，难道有什么是虚伪造作的吗？”

“既然这些都是真的，那么为什么和奥斯汀小姐开始亲近，有那么重要吗？人与人的相处总要有一个开始的，有的开始拥有一个很棒的原因，有的也不是那么好，而大多数其实都不值一提、普普通通。”

威廉听了麦尔顿侯爵夫人的话，也在思考，多少有些被对方说服了。慢慢地，恢复了一些精神，冲麦尔顿侯爵夫人点了点头。

“是的，您说的也很有道理，至少我的感情，我做的每一件事都是出自真心，而并不是在奥斯汀小姐面前伪装。对她的真心，还以虚情假意……”威廉唠唠叨叨说了很多——大约是有些话没办法对其他人说，他心理已经憋了挺久了，话匣子打开就有些收不住。

然而，随着威廉越说越多，他没有注意到，麦尔顿侯爵夫人的眉毛有些微微扬起。

似乎，按照威廉的说法，他现在其实已经真正爱上薇薇安·奥斯汀了——说实话，麦尔顿侯爵夫人其实是不在乎威廉爱上谁的，这个青年虽然是她的爱慕者，可她的爱慕者从来不少，也不可能叫他们一直爱她，只爱着她。

事实上，她在乎的也只有她看重的那些而已。

她对威廉绝对不能说‘看重’，之所以选择对方去攻略薇薇安，只是因为对方和薇薇安的圈子靠的很近，接近起来容易。而且威廉确实是个有才华的青年——根据麦尔顿侯爵夫人的观察，薇薇安就很愿意接近这类人，比较讨厌夸夸其谈的草包。

另外，威廉对她的痴情也是一大‘加分项’，毕竟一般的爱慕，也不能提出这样有些离谱的请求啊。

而这样做的目的不外乎两个。一个是为之后搞定霍夫曼铺路，另一个就是找回场子了…在‘霍夫曼’这个目标上，她完全输给了薇薇安，而且自从薇薇安在社交界出头，她就仿佛是低了一头，更不要说对方还真的看不起她！

面对这种情况，以麦尔顿侯爵夫人的性格，不报复回去，那才是奇怪了！

所以她也要让薇薇安输一次，抢走她的爱人！如果对方没有爱人，那就先制造一个——一个被自己指派去引诱她，但又爱着自己的青年，是比普通人更好的选择，这样抢夺的时候会更加容易。

其实，这已经是麦尔顿侯爵夫人没有那么有自信的表现了…这也没办法，想到薇薇安的光彩，其他人还好一些，麦尔顿侯爵夫人这样信奉‘魅力决定一切’的人，更容易心里先输一层。

“您…您已经爱上奥斯汀小姐了吗？”麦尔顿侯爵夫人抿了抿嘴唇，强压下心里的不高兴，说话的语气还是轻柔的、带着一些高兴的。

“我简直不知道该怎么说才好，之前最担心的就是这一点了，我害怕害了您，要叫您和一个不爱的女人在一起…如果，如果现在是这样，那就再好不过了。说实话，我并不在意奥斯汀小姐如何，但我始终是希望您能幸福的。”