“是的，纽兰公爵确实是一个很好的选择。”约瑟芬仿佛是在回答欧内斯特伯爵的话一样说。

她当然知道霍夫曼这个人代表着什么，当初她会选择他做狩猎目标，主要还是因为这是个真正有权势的大人物！能成为自己绝佳的助力。相比起这一点，当时麦尔顿侯爵夫人也将他当作自己的目标，她想要赢过麦尔顿侯爵夫人，也只能算是次要理由了。

至于说，这个过程中，那不值一提的心动，反而没什么可说的了…她本来就不是那种会被爱情操纵的天真女孩儿。经历了一次‘死亡’之后，现在是重返人间的复仇天使，就更不会为此动摇了。

意识到霍夫曼并不好下手，效率至上的约瑟芬自然就放弃了。

但现在，自己的计划又和对方有所交集了，原本已经熄灭的心，重新燃了起来…也不是说，一定要做什么。但顺便布局一番，不费什么事儿，有何不可呢？

思考着这些，一个计划慢慢在她心中成型……

而同一时刻的薇薇安，完全想不到约瑟芬已经将注意力放在了自己身上，自己也进入了她的‘计划’。

“您看起来真的非常紧张，既然是这样，为什么要回绝索尔多伯爵夫人呢？”霍夫曼拍了拍薇薇安挽着他手臂的手，仿佛是安慰。

“因为不回绝只会更加麻烦。”薇薇安其实早就有很多关于约瑟芬的抱怨了，只是没法对人说，任何人都不行。这个时候有机会说一点儿了，下意识就脱口而出。

“如果真的推荐索尔多伯爵夫人加入健身操俱乐部，会和她产生更多的交集——我以我女人的直觉保证，这绝不是什么好事。”总的来说，薇薇安其实也没有当初那么忧虑约瑟芬的事了。

她觉得自己绝不会成为约瑟芬的敌人，既然是这样的话，最多也就是受一些类似于‘城门失火，殃及池鱼’的祸。而这种事，总归不是无解的…最糟就是这样而已，这样想的话，心态就好多了。

霍夫曼观察了一下薇薇安的表情，发现她是认真这样想的——倒也没有想太多，毕竟此时来看，也不过是女士们之间的小事而已。

但他还是提醒了薇薇安：“索尔多伯爵夫人…她对您的态度有些过去轻慢了。”

“…哦…”薇薇安只能笑笑，还能说什么呢？

像约瑟芬那样具备‘系统’的女人，时间长了，自己想要达成什么目的都能做到。所谓毁掉一个百万富翁的家业，一个大贵族的名誉和人生，也只需要她支付能量点就好…这样的人，心态发生变化，以居高临下的态度对人，有什么值得奇怪的？

红粉世界254

约瑟芬是在舞会的角落发现威廉·霍利斯的，虽然是在角落里，他也尽量减弱自身的存在感了，依然很容易让注意到。实在是因为他和这个热热闹闹的奢华舞会格格不入，简直就像是闯入肉食动物聚餐的草食动物。

紧张，不敢乱动，连呼吸都觉得不自在。

“您看起来不太喜欢大厅这边？为什么不邀请一位女士去花园里走走呢？这可是一举两得。”约瑟芬的声音在威廉·霍利斯的耳边响起，这可吓了他一跳！转过头，反应过来这是一位美丽亲切的女士，才情绪稳定。

“哦…您好…索尔多伯爵夫人。”威廉过去没和约瑟芬打过几次照面，毕竟约瑟芬常常出现的社交场合，正是他极少出现的。所以即使面对这位如今在美林堡社交界如日中天的红人，他也有些陌生，磕磕绊绊才叫出了对方的称呼。

不过，威廉到底也是贵族子弟，这种时候不会什么都不做了，愣在那里。他顺着约瑟芬的话，向她伸出了手：“是的，您的建议非常及时…您愿意和我去花园里走走吗？”

从这确实看得出来，威廉·霍利斯专心于诗歌，即使爱慕着麦尔顿侯爵夫人，也完全不知道麦尔顿侯爵夫人和索尔多伯爵夫人的对立传闻。此时邀请对方，分明是一无所觉、毫无芥蒂的样子。

约瑟芬觉得这很有趣，同时也为对方可惜——这原本是一个相当纯粹且正直的青年，就因为麦尔顿侯爵夫人的私心，已经陷入了一场爱情陷阱。当然，她也不是要从道德上谴责麦尔顿侯爵夫人叫年轻人误入歧途，因为她现在要做的事，本质上和麦尔顿侯爵夫人也没什么不同。

同样少不了对这个年轻人的利用，要将他搅进自己的复仇计划里，即使那只是微不足道的一环。

约瑟芬挽着威廉·霍利斯的手臂，两人在花园里散步闲逛。花园里并不是一个人都没有，也有别的来宾，不喜欢房子里的‘热闹’，结伴来了花园这边。只不过即使是这样，花园里的人依旧挺少的，给漫步其中的人都留下了私人空间。

相比起一举一动都会落入他人眼里的跳舞厅，又或者更容易让人有奇怪联想的小房间，花园算是既安静又正当的地方。约瑟芬抬头看了一眼这个眼神忧郁的年轻诗人，轻声说：“…您看起来情绪低落？我不大明白，我还以为您这样出身高贵，前途光明的年轻人，生活中只有高兴的事儿，没有忧愁呢。”

“那怎么可能呢，夫人。”威廉强打起精神，勉强笑了笑。

“人都是会有忧愁的，即使是这个世界上最高贵、最有权力的人也是一样——说实话，我倒是不排斥忧愁，一个诗人若是没有忧愁，那几乎就没法写诗了。”

约瑟芬像是被威廉逗笑了一样，笑了起来：“哦…您这话简直像是在打趣‘诗人’了…所以，您到底在发愁什么呢？难道是追求奥斯汀小姐不顺利？说实话，我也只能想到这个了。对于您这样的青年，只有爱情上苦能叫您百转千回。”

威廉深深地叹息了一声，有的时候就是这样，面对熟悉的人，很多话是没法说的。反而是没什么交情的人，一些压在内心深处的东西，自然而然就倾诉而出了。

“啊，爱情，是啊，爱情…您真是一位善解人意的女士。”威廉倒是没有将麦尔顿侯爵夫人牵扯出来，只是说了自己追求薇薇安不顺利的事。

“…我不明白，至少我能感觉到，奥斯汀小姐并不讨厌和我相处，相反，她还挺喜欢的。她还格外欣赏我的诗歌，每每有新的诗句，她都会拿去朗诵，并完全理解‘诗意’——她愿意做我最好的读者，但为什么……”

约瑟芬顺着威廉的话往下说：“奥斯汀小姐拒绝了您的求爱？”

威廉没有回答这话，但看气氛，这就算是默认了。

约瑟芬想了想说：“或许奥斯汀小姐只是还没做好准备，据我所知，奥斯汀小姐是一个在婚姻上相当谨慎的姑娘——这样的优点，在如今的年轻小姐中可不多见，大家总是急于出嫁，而不会考虑到婚姻意味着什么。”

这里面带着约瑟芬的真心，所以说出来非常真挚，威廉能感受到这份真挚，也有些被说服了。连连点头：“的确，奥斯汀小姐是这样的…如果她不是一个对婚姻格外谨慎的姑娘，应该早就结婚了。很早很早以前，就有不少人向她求婚，其中并不缺少以世俗眼光看，非常棒的结婚对象。”

“所以，您应该再试试，而不是就此放弃…当然，如果您已经没有这个念头了，就当我没有说过吧。”约瑟芬现在看起来就是个给年轻人提出可靠建议的长者，令人信赖。只有她自己知道，她是在让事情朝着自己希望的方向发展。

其实她并没有意识到，威廉已经真的爱上薇薇安了（至少以威廉的爱情观，那就是‘爱’），因为威廉在麦尔顿侯爵夫人那里，表现出来的热切不减。她甚至以为，威廉的低落，源于没有完成麦尔顿侯爵夫人的任务。

不过她也不会说破这一点，只是循着威廉对外表现出来的、对薇薇安的追求，说了这些话——让威廉不要放弃，麦尔顿侯爵夫人的任务还是有希望的。

她需要威廉的成功，然后叫知道真相的薇薇安愤怒，然后‘回报’麦尔顿侯爵夫人。

给自己增加盟友，给仇敌增加敌人……

“是的，您说得对，我不该这么早就放弃的…”威廉不知道想到了什么，自言自语了起来。精神也重新振作，这么一会儿，和刚刚截然不同了。

“但…但这要怎么做呢？自从上次…之后，奥斯汀小姐就有些回避着我了，哦，这也是奥斯汀小姐一贯的表现。对于曾经拒绝过求爱的男士，她总是显得格外冷酷——过去我倒是觉得这很不错，看起来无情，可如果不能接受对方，却依旧纠缠，那不是很糟糕吗？那可不是一位正派的小姐该做的。”

听到威廉这样说，约瑟芬还古怪地看了他一眼，她不知道威廉·霍利斯这样说是真心的，还是这个时候故意的…他难道不知道，他所爱慕着的麦尔顿侯爵夫人就是那样的典型？和男士暧昧，对她来说简直像吃饭喝水一样容易。

另外，在有些人眼中，自己也差不多是这样吧？

约瑟芬哪里知道，诗人自有诗人那一套脑回路…当普通人爱上一个人的时候，都常见将对方的一切行为美化，他这样在感情上更容易彻底投入的诗人就更不要说了。

所以麦尔顿侯爵夫人在她这里，是追逐着爱，无法忍受孤独，感情上脆弱的女士，她永远要沉溺在‘爱’里，这是可以理解的，甚至有一种强烈的诗意在其中。至于薇薇安，理解为名门淑女的正派，也完全不是问题。

对于陷入爱情中的诗人，爱人只要有一点儿优秀的地方，他们就可以感觉是天上有地上无，万里挑一。而哪怕没有优秀的地方，也还能落得一个‘平平淡淡才是真’呢。