孟筠强忍到江宝嫦忙完正事，屏退丫鬟们，小声问道：“宝嫦姐姐，我方才出的主意是不是不妥？”

江宝嫦不答反问：“阿筠妹妹，你知道我为什么挑柳嫂子下手吗？”

孟筠答道：“是……是为了拿她作筏子，杀鸡儆猴吧。”

“没错。”江宝嫦笑着点点头，“阿筠妹妹冰雪聪明，出的主意也不能算错，只是不够周全罢了——经过今天的事，柳嫂子一定会对咱们两个怀恨在心，若是继续在厨房当值，难保不在吃食上做些手脚，而我不能把这个隐患留在身边。”

“阿筠妹妹，你记住，打蛇要打七寸。”她的美目中闪过一抹锐利的锋芒，“不出手则已，一出手，一定要置对方于死地，绝不能给她反咬的机会。”

孟筠恍然大悟，看向江宝嫦的眼神中既有感激，又有钦佩。

她郑重地施了一礼，道：“宝嫦姐姐愿意教我，是我几辈子修来的福气，多谢姐姐照拂。”

“阿筠妹妹不必客气，你心思敏锐，一点就透，并不需要我费多少心思。”江宝嫦连忙将她扶了起来，半逗弄半认真地道，“不过，再过几年，妹妹便要嫁做人妇，性子还是刚强些的好，该立的规矩得立起来。”

孟筠羞得满脸通红，嗔道：“姐姐跟妙颜姐姐学坏了，就知道拿我取笑！”

江宝嫦一边躲她呵痒的动作，一边故作正经地道：“到时候也不知道是该叫你嫂子呢，还是该叫你妹妹呢？妹妹别恼，先给我答疑解惑才是啊。”

两个人倒在临窗的矮榻上，笑成一团。

过不几日，后宅被江宝嫦和孟筠料理得井井有条，风平浪静，前头的院子却出了点儿状况。

这天晌午，孟筠避着人把崔行策领进江宝嫦的书房，道：“宝嫦姐姐，行策哥哥有事求你。”

崔行策和哥哥崔行舟不同，最是懂规矩，轻易不进后宅，因此与几位小姐并不亲厚。

他飞快地打量了一眼江宝嫦的书房，见这里毫无脂粉气，多宝格上摆满珍宝古玩，墙上挂着四幅颇有野趣的渔樵耕读图，桌案上的文房四宝、香炉瓶器，无一不精，无一不雅，难免心生好感。

江宝嫦搁下手里的毛笔，笑问：“行策弟弟找我有什么事？”

崔行策从袖子里拿出一张迭得四四方方的纸，双手托着交给她，道：“姐姐容禀，去年春天，父亲看我读书还算刻苦，腾了个小书房给我，母亲把瑞明……就是宋妈妈的儿子，派过去当书童，又赐下不少笔墨纸砚，这是我当时悄悄记下的清单。”

江宝嫦打开单子，细细看了一遍，问：“青瓷镇纸一对、马上封侯端砚一方、澄心堂纸一刀……这些物件为什么要用红笔圈起来？”

“不怕姐姐笑话，圈起来的物件，都是这两个月无缘无故丢失的。”崔行策的表情有些焦急，“母亲身子不适，我不敢在这个时候给她添堵，又实在担不起这么大的责任，只能求姐姐出手，救我于水深火热之中。”

江宝嫦沉吟片刻，道：“行策弟弟的意思是——书房出了家贼，还很有可能是宋妈妈的儿子？”

这个弟弟倒是内秀，心细如发，机灵乖觉，对自己书房里发生的事清清楚楚，又专挑她理事的时候挑破脓疮，避免和嫡母正面对上。

崔行策只觉江宝嫦的眼睛又黑又亮，照得他那点儿小心思无所遁形，脸颊不知不觉热起来，放低姿态，对她行了个大礼。

他低声道：“不敢欺瞒姐姐，正是这个意思。我在府里处境艰难，既不能发落瑞明，又害怕哪一日东窗事发，他倒打一耙，把偷东西的罪名混赖在我头上，左思右想，只能找姐姐和阿筠妹妹帮忙。”

江宝嫦喜欢和聪明人打交道。

她点点头，重又拿起毛笔，在宣纸上笔走龙蛇：“你先回去吧，这件事我应下了。”