葛长理虽未看榜，此刻却志得意满——那日县试考完，一首试帖诗难倒了无数士子，可巧合的是，他在前一日恰好翻到了耿湋这首诗，在葛长理看来，这就是老天爷都在帮他。

葛长理先从团案看起，他是天字房六号考生，考生坐号按《千字文》排列，天字是第一房，《左氏春秋》中又有六顺之言，分到此号显然是县试高中的吉兆。

“天字六号，六号……”

葛长理双眼一眨不眨地盯着团案，内圈中竟不见天字六号，甚至连一个天字号的考生都没有。

他不死心又看了一遍，还是没有。

葛长理只能感叹县尊未能发现他的才学，若是不在内圈，外圈也该榜上有名吧？

他此刻心情有些急切，便先找外圈“天”开头的坐号，还好，外圈三十人中，有三人属于天字号，天字八号、一号和……九号？

自己竟不在榜上！

怎么可能？定然是看错了！

然而，葛长理再看了足足两遍，外圈依然只有三位天字房的士子，其中并不包括他。

怎会如此？

他分明写了一首极佳的试帖诗！

葛长理此刻已是低落到极点，却听身旁几位来看榜的士子议论道：“方才你们听见了吗？丁氏此次又有两人在内圈。”

“数千士子赴考，内圈百中取一，丁氏当真厉害，不知内圈者为何人？”

“一人为施允。”

“原来是他。施允少时便有才名，他入内圈倒是不难，还有一人呢？莫非是马仲茂？”

“非也非也。”

这下连葛长理的好奇心也被挑了起来，他毕竟在丁氏族学与这几人同窗过，马仲茂的实力他还是知晓的，对方的才学并不比施允差太多。

竟连他也内圈不入？

葛长理方才的失落被抚平了一阵。

他便是这样的性格，若是旁人过得比他好，他是一点也容不得的，可若是比他强的跌落云端，他倒是还能与对方共情一二。

却听方才那位圆脸士子轻声道：“另一人名为柳贺，此子名声不显，但能入内圈必是有真才实学之人。”

听到柳贺名字的瞬间，葛长理整张脸直接扭曲了：“怎么可能？怎么可能是柳贺？”

柳贺学会破题才多久，竟能在内圈留名？而他自觉才学今非昔比，却连外圈都未进入。

葛长理脑中闪过无数念头，到最后只剩不忿。

柳贺此人何德何能啊！

老天真是不公。

归家

柳贺自是不知晓葛长理在他身后发的癫,不管此人如何想，柳贺从未放在心上。

只是他觉得，心态对面相果然是有影响的,他与葛长理同一年考入丁氏族学，初识时葛长理为人还算不错,纵是他器量小一些,同窗之间也多有包容,但此次县试前后见他，柳贺只觉他面目可憎,连一点少年人的生气也无了。

科举之事操控人心，郁郁不得志者时常有之,只是有人能看淡,也有人只作践自己，如葛长理这般容不得他人的则是少数。

……

第一场过了,柳贺便开始准备第二场。

发榜与程考生们大多知晓,倒也不必特意准备。

但这一场的考试内容与前一场又有区别，这一场考了五经一篇，《孝经》论一篇,还要默写《御制大诰》一篇，比之第一场，第二场的内容要简单一些,毕竟连贴经都考上了，《御制大诰》一书柳贺早早学过,默写又是他的强项,于他而言,这一道几乎是送分题。

称得上有难度的便是那道五经义，但柳贺在族学中勤学不辍，于《诗》一经的掌握日益纯熟。

县试考的五经义难度甚至不如柳贺平日所练的考题，毕竟是第二场，在头场区分出难度的情况下，第二场的题自然要简单一些。

不过柳贺还是不敢怠慢，想必其他考生也是如此，第一场发挥不足的考生更是指着这场覆试进入前五十，但能够如愿的士子百中无一，最多也就是换下外圈几人罢了，内圈士子的位置往往稳如磐石。

柳贺拿出了平日琢磨文章的功夫，将《诗》“明明在下，赫赫在上”慢慢写出，《孝经》论和《御制大诰》都没什么难度，他有充分的时间去写这道经义题。

这里的明明不是网络段子里那个明明，而是指周文王的伟大光辉泽被人世，此句出自《诗·大明》，《大明》一篇专用来歌颂周朝开国历史，文辞大气恢弘，与其他篇章大不相同。

柳贺琢磨了片刻，思绪顺畅，这其中有第一场已过的因素在，他没了心理负担，下笔时自然阻力少了。

一篇文章倾刻而就，柳贺交卷时，整座考棚只有三四人交了卷，柳贺并不争快，但写完就是写完了，他写文章时不犹豫，考卷交完之后自然也是一派轻松。

待龙门打开，他又回到客栈等待结果。

到了第二场时，与他同客栈的士子仅剩一半不到，多数人连第一场都未通过。

客栈内的氛围也与柳贺投宿那日完全不同，愈发安静沉闷了。

在这样的环境下，柳贺心态倒是更沉稳了，待到了第二场放榜日，他去看时，见自己的坐号依然在内圈，说明他第二场考下来依旧位列诸生中的前二十。

接下来便是第三场第四场。

因各场之间至少间隔一日，柳贺倒没有考到麻木的感觉，相反，一场场考下来，他对科场考试的流程更为了解，县试所考内容虽不似乡试规范，也不如乡试题目多，可县试毕竟有五场，五场的内容已经覆盖了乡试涉及的全部内容。