此次负责批阅《诗》一房的考卷，他不禁感慨，南直一省士子底蕴深厚，出色文章他一日之内能看数篇，乙字号房这张考卷甚至让他产生了文章华国的感慨。

作为房官，这一日戌时，王家卿将《诗》一房的卷子呈给了副主考孙铤，他呈了数份荐卷与备卷，备卷是荐卷被副主考黜落时的备选，但通常情况下，副主考只会挑中荐卷中的几份呈给主考，备卷通常也会归于落卷之列。

作为副主考，孙铤任务也是辛苦，他负责批阅《诗》、《春秋》、《礼记》三房的考卷，房官们荐上来的卷子是否选中最终由他来定。

南直隶以《春秋》、《礼记》二经为本经的士子虽然不多，但归纳到他这里的考卷也有好几十份，《诗》一房则更多，作为副主考，他既要核定三房取哪些考卷，还要将评语写得足以服众，不过他毕竟是翰林院编修出身，进了翰林院就开始分校《永乐大典》，区区乡试文章于他而言毫无难度。

但乡试毕竟是一省考生之牵系，孙铤也不由更谨慎一些。

《诗》一房的士子众多，出精品的几率便更高一些，此时孙铤手头已经集中了几份卷子，均是他认为可以竞争《诗》一房经魁士子文卷，其中有两人孙铤也无法确定高下，他便将那些考卷放到一旁。

到这时，王家卿今日选定的考卷也呈了上来。

孙铤却已来不及看了，作为副主考，他还有出题的任务在，此时众考生第二场已经考完，第三场的策论该由主考与副主考二人商量着出题。

等到士子们考策论的这天，《诗》一房的全部考卷已经批改完成，就等孙铤一份份细看了。

孙铤这日中午才看到乙号房的这套卷子，见梁大中与王家卿俱是荐，且王家卿的评语并不似平日那般保守，当下他便展开朱卷，细细看了起来。

这一看便看了有一刻钟。

孙铤瞥了一眼先前令他犹豫不决的两张考卷，只觉和眼前这士子的考卷比起来，之前考生的文章像是失了颜色一般。

孙铤不由心想，这文章也不知何人所作，四书文叙事严谨、条理分明便也罢了，五经文章更是充满丘壑，足以作为一房之经魁。

“好文章，当真是好文章。”

作为翰林院编修，孙铤干的便是精细活，且《永乐大典》内容庞杂，堪称类书之大成者，他为了校阅此书，便是再冷门的典故都能知晓，各房呈上来的考卷中，便有士子胡编滥造典故以欺

瞒考官，但到了孙铤这里，士子的胡诌他一眼便能辨别出来，但乙字房这张考卷却字字珠玑，引用典故涵盖经书史书，便是孙铤也不得不赞叹这考生博学。

他在这张考卷卷首添了一个圈，写了一个高荐。

而在这之后，尽管孙铤阅览了数篇文章，但在他心目中，依旧是这张考卷为最佳。

阅卷完成后，孙铤将《诗》、《春秋》及《礼记》三房的考卷呈送到主考面前，王希烈主要审阅的是《书》、《易》二经，但在所有考卷批阅完毕后，两位主考、各房的阅卷官将集中在一起，审定最终取中的考卷。

……

二、三场考试完毕后，众考官日夜不休地将试卷阅完，最终选出了一百三十五份卷子，由于今年取消了“皿”字号，众士子的卷子都聚在一处，也不知谁是生员谁是监生。

考生们的三场考卷也按其号舍归类在了一起，能被选中的，都是考官们一致认定三场俱佳的卷子。

“《易》、《书》两房的经魁已是定了，《易》之经魁为己字房亥号卷，《书》房经魁为甲字房丑号卷。”

王希烈将视线投向孙铤：“余下三房的经魁文和兄可决定了？”

“已是定了，子中兄觉得如何？”

孙铤挑中的文章王希烈已经过目了，两位主考之间有了默契，自然不会再容他人置喙。

五经魁既已定下，接下来便是排定前五名次的时候，贡院内，负责监考的是南京道江西监察御史贺贲，直隶提学御史耿定向、应天府尹谭大初等人也在一旁。

五份考卷摆在王希烈及孙铤眼前。

“乙字号房治《诗》的士子得圈最多，《易》之己号房的士子文章同样出众，解元便在这二人中产生，诸位没有异议吧？”

就算有异议，场中众人也不会说出来。

两京乡试与各布政司不同，各布政司的乡试通常由巡抚衙门垄断，考官也由巡抚聘请，因而看巡抚脸色的考官多，解元是何人通常也由巡抚决定。

南直乡试则不同，主考是京官，还是翰林，那是天子近臣，便是应天巡抚及凤阳巡抚的面子都可以不给。

这便是两京乡试由朝廷任命主考的意义所在，若是天子任命的主考都要受地方上的掣肘，又何必大费周章地将应天乡试的任命权收归到朝廷，依然如往年那般由南京礼部定了便可以了。

但今科乡试的解元究竟是谁？

众考官及帘外官不由将目光看向面前两份考卷，一份是治《易》的，一份是治《诗》的，南直士子四千人，何人能名冠一榜？

王希烈指着其中一份卷子道：“文和兄，我更爱这一份考卷。”

孙铤微微一笑：“下官倒是与文和兄不谋而合了。”

唱名

乡试过后这几日,柳贺与施允穿行于南京城各处，秦淮河畔的画舫两人并未去，但同客栈住着的士子们却极爱此地，以至于在客店的这几日,柳贺觉得空气中都飘着脂粉香气。

他和施允基本都在吃吃喝喝。

应天府的繁华远胜镇江府,江南贡院附近的一家书肆中,书目有镇江府的五六倍之多，且此地士子众多，便是只看不买伙计们也不会驱赶，柳贺与施允几日内都泡在书肆里,狠狠看了一阵书。

闲暇之余，他和施允也坐了一辆小船游览秦淮河，但只是欣赏河两岸景色罢了,对游船中的佳人们两人没有丝毫觊觎之意，倒是画舫中时不时传来嬉笑声：“这穷书生也来游河,恐怕连脂粉钱也付不起。”

柳贺：“……”

说得没错。

考完乡试的士子们就如同现代高考结束的高三生那样，到处撒欢玩乐，不过到了放榜前两日，众考生也逐渐收敛了,考中的士子才有继续欢乐的资格,落榜的则没有了，必须再苦读三年才成。

在这期间,唐鹤征来拜访过柳贺一回,两人互换了住址,约定日后写信交流文章,唐鹤征年纪比柳贺大了一轮,身上却没有多少官宦子弟的傲气。

放榜前一日,贡院前贴出了告示，宣布明日巳时丁卯科举人榜将公布。