进京赶考
这次上京,柳贺、施允两人与纪文选同行，两人原说好乡试前和纪文选一道去应天的，之后纪文选有事没能去成,到了今年会试，纪文选无论如何也要和两人一道，他不怕路途遥远，也不怕坐船辛苦，去了之后还能替柳贺施允打打下手,纪父便随去了。
商船行进的速度并不算慢，出了徐州地界，途径各地的繁华程度便不如江南了,柳贺和施允待在甲板上的时间便少了些,毕竟风大，两人又都是手无缚鸡之力的书生，着实扛不住寒冻的侵扰。
好在两人坐的这条商船环境不错，船舱内干净整洁,船行得也平稳，即便待得闷一些,倒不妨碍柳贺与施允温书。
过了淮河再走上一段,柳贺便看到了这个时代的黄河,黄河两岸的景象自然远不能与后世相比,但无论是两岸筑就的堤坝,还是坝外正在劳作的农夫，都让柳贺体会到了人定胜天这个词的含义。
人类便是这样一步步征服自然的,即便没有先进的设施与现代化的设备,人依旧在竭尽所能地生存下去、生活下去,现代人常常以自己的角度去评判古人,这样实则小看了古人的智慧。
到这个时节，北方的气温依旧很冷，但比之南方要干燥不少，风打在脸上刮得人生疼，柳贺与施允各拿了一个汤婆子，一边啃饼一边读书。
原本两人考虑过要带一个书童，但纪文选确定与两人一同上京之后，两人便放弃了这样的打算。
一是因为柳贺与施允都习惯了独自出门考试，此次上京，两人更多考虑的也是安全问题而非生活便利问题，有纪文选和两人在一块，银两这些便分到三个地方，安全性更高一些，第二则是因为适应的问题，富贵人家的书童都是从小培养的，想临时找个用得趁手的书童并不容易，何况柳贺也不是习惯当甩手掌柜那类人，礼部发放的考凭、他平日用的笔墨纸砚等柳贺都不喜欢假手于人。
唯一不便的地方，大概就是书箱重了些。
不过都已经到会试这一步了，带太多书进京意义已经不大，除非在考试之前已经知道考题，否则无论带什么书，学的都是以往已经学过的内容。
“到开封了。”
柳贺与施允听着舱外人声嘈杂，纪文选喊着让两人出来走走：“不少人都下了船，置办些东西带到京师去。”
三人于是一道下了船，作为北宋的都城，开封依旧是大明最大的城市之一，周王府、徽王府也分封在此地，嘉靖年间，徽恭王之子朱埨嗣做了太多坏事，徽王府便被革除了。
大明开国以来，河南一向是藩王就藩的热门之地，皇帝的儿子们在封地上过得相当自在，老百姓的日子则要辛苦得多，上船自码头驶出时，柳贺看到不少衣衫褴褛的百姓，景象与江南之地截然不同。
江南百姓勤劳耕作是能够活下去的，河南百姓就未必如此了。
“河南地处中原，百姓生活怎会如此？”商船之上也有士子在低声议论。
“有农赋有苛政，还有水旱蝗灾。”一位士子道，“河南又不如江南富庶，天灾人祸并行，百姓如何能安居？”
“这也并非一人之力、二人之力便可为之。我等读书不正是为了改变此境况吗？”
这商船上，有自镇江、扬州及徐州等各府登船的举子，春闱在即，举子们一边探讨文章，一边议论着时政，隆庆帝登基不久，各地气象比之嘉靖年已有极大改变，举子们也是摩拳擦掌，试图为颓弊的朝政出一番力气。
柳贺与施允偶尔也会参与到这番议论中，但读书的时间更多一些。
商船过了河南，气候便越来越低了，海河有部分地段依旧上着冻，这里的冻与镇江府的冻截然不同，便是最爱到各地码头上转的纪文
选也返回了船舱，再过了几日，便到了北直隶所辖各地。
“快进京了。”
船停在了通州，通州之名取的是漕运通济之义，太仓库便是建在此处，通州码头上人来人往，运船也是一艘接着一艘，眼下正是春闱临近的时候，南来北往的举子均是在此处下船进京。
柳贺与施允先到了位于京中的镇江会馆。
会馆出现于明初，到了嘉靖朝与隆庆朝时发展已十分兴盛，会馆的兴建一方面是为了解决应考举子的住宿问题，另一方面也方便本地商人在顺天府活动，如南直一省在京中就有二十多座会馆，这些会馆倒也并不全是试馆，也有行馆，类型可谓十分丰富。
镇江会馆是一座纯粹的试馆，柳贺三人到时，会馆中并无什么人气，不过会馆的建设倒是比柳贺想象中更阔气一些，毕竟镇江一贯富庶，建一座漂亮的会馆并不麻烦。
柳贺喊了几声，才听到有人应他一句：“来了来了，可是进京赶考的举人老爷？”
柳贺与施允都是应声，那掌柜仔仔细细观察着两人：“有年头不见这么年轻的举人老爷了。”
镇江府科举中进士的士子一直不多，南直隶各府中，松江会馆与苏州会馆一向热闹，到了会试之年，举子们呼朋引伴，带着书童护卫入住，往日也有来往于苏松及京城的商人们居住在其中。
“先上一壶热水，再烧几个菜，等会派小二再送一桶热水上去。”纪文选吩咐道，“要快，这地儿着实太冷了。”
“第一次进京城的镇江人都不习惯这边的气候。”掌柜笑道，“眼下还不是最冷的时候，新年那会儿过来还要更冷一些。”
掌柜收了银子，手脚也麻利了许多，当下便有小二上了滚热的开水，柳贺放了一把茶叶，给施允、纪文选各自倒了一杯。
“这茶是我家山上种的茶，清明前后滋味最佳，眼下倒也不错。”
纪娘子和杨尧为柳贺收的包袱可谓齐全，茶叶吃食用具各项皆备，足够柳贺在京师一直待到殿试结束了——进京赶考的士子们装备大多齐全，不过有人能一直留到殿试之时，有人却只能遗憾返乡。
喝了热茶，几人才觉得稍稍活过来了一些，自通州码头下船之后，几人坐了一路马车，才在傍晚时到达了会馆，尽管对京城的天气有了心理准备，衣服也穿得不少，下车时几人却依旧觉得手脚冰凉。
小二上了热菜，有镇江府中人常吃的淮扬菜，也有京师本地的菜色，掌柜又烫了一壶酒，柳贺喝了一口，胃也暖了不少，他读书时通常不喝酒，酒量只是一般，不过中举之后要应酬的场合变多了，酒量也稍稍增加了一些。
掌柜介绍，他是十多年前从丹阳来到京师，当了这镇江会馆的掌柜，这间会馆建于弘治年间，嘉靖时又翻新过，这才有了如今的规模。
柳贺与施允在会馆中住了一日，进京赶考的士子才陆续住了进来，前几位入住的士子年纪比柳贺大上不少，几人聊过之后柳贺才知晓，这几位士子已经不是第一次赴考会试了，他们都是嘉靖年间考的举人，年纪最大的那位已是第三次进京赶考了。
彼此通报姓名过后许久，其中一位头发已发白的中年士子忽然道：“柳泽远……你莫非就是上一科应天解元柳贺？”
“在下正是。”
“泽远兄的名声，我们在家中读书时也是听过的。”中年士子道，“你的文章我也有拜读，胜过我多矣。”
听说柳贺是解元之后，几位士子态度愈发热切，他们都读过柳贺乡试中的文章，柳贺本人一向低调，平日参加的文会不多，然而自他考中应天乡试的解元，他的名气便一日胜过一日，府中不少士子十分佩服他。
……
会试之前，镇江府的士子们都在会馆中抓紧
时间备考，随着会试之日的临近，各省的士子也纷纷在各地会馆住下，镇江会馆隔壁便是江西会馆，江西同样是文运昌盛之地，来赴考的士子数量极多。
几日之后，柳贺与施允去苏州会馆拜访了唐鹤征，对方比两人要晚到几天，一进京就给柳贺发来了帖子，之前在应天时多是他上门拜会柳贺，这回他一进京，柳贺先与他见了一面。
这几日，京中各处都是赴考的士子，有于会馆之中苦读的，也有走访各处拜访其余士子的，到了会试之年，在京的士子们也会下注猜测谁人能会试夺魁或是名列前三，应天、浙江、江西及福建几个科考大省的士子们寄予厚望，如浙江绍兴的张元忭、耿定向之弟耿定力、浙江乡试第一的黄洪宪等人，柳贺同样在候选之列。