“敢问……府台老爷想如何谈？”

“此处不是谈事情的地方，便一道去意满楼，我同各位先商议商议。”

待众人在意满楼坐定，顾为拿出文书，钱员外立时火冒三丈:“知府大人胃口实在太大，我钱家是满足不了！”

顾为慢条斯理地抿了一口茶:“钱员外消消气，知府大人早就嘱咐过我，你们愿谈就谈，不愿谈，知府大人也没什么损失。”

他这么一说，钱员外反倒坐下，神情也比方才安定了许多。

“各位须知，此次知府大人受了多少冤屈，他这知府的官位差点丢了，人也被王焕那昏官所害，其中源头都是各位。”顾为道，“有句话说，破家的知县，灭门的府尹，各位想必也知。”

“知府大人若不高兴，派人将你们全收拾了也是轻易，何况他老人家差点有牢狱之灾，便是拿你们全家来填也不够！”

“如此还显不出知府大人的诚意吗？”顾为又抿了一口茶，“我这茶也喝饱了，各位既不愿谈，我便先回了，但要提醒各位，我今日出了此门，再回来就是另外的价钱了。”

听得顾为此言，盐商们均低着头:“就听府台大人的，他要赔多少，我们便赔多少。”

“不是赔，是你等主动为知府大人分忧。”顾为出声纠正了一句。

震怒

顾为并非官面上的人,与这些盐商们打交道时自然不必顾忌，他替柳贺探查柳贺动向时，府中盐商的家业也被他探出了七八分。

府中盐商都靠盐引获利,但他们的家业却非仅凭盐引就能挣下，除了盘剥灶户获利外,有大半都来自于船私。

盐商们既要供自身花销，也需一路打点、上贡,即便钱家、贾家等都是扬州城中数得上号的富庶，要他们一时间拿出那么多银子也是不易。

然而选择权已经不在他们手上。

不是他们愿不愿给的问题，而是柳贺愿不愿谈的问题。

眼下柳贺肉割得实在太狠,盐商们当然心疼，再这般下去就得举债度日了，可若是不割肉,柳贺定然不会轻易放过他们。

留得青山在,不怕没柴烧，该交的银子还是得交。

“烦劳顾先生在府台大人面前替我等美言几句。”钱员外笑中泛着苦，“我等这就回去凑银子,三日之后,银子定然送至府衙。”

“府台是守信之人,各位只管等着便是。”

钱员外等人几乎要将家底掏空，口中却不得不感念知府恩德,心情简直难以形容。

此时盐商们不由怀念起了谢知府还在的日子,谢知府为人虽贪心一些,却远不如现任知府下手这般狠。

众人视线齐齐向钱员外看去,事情的起因正是他家那位二公子,若非钱二公子闯祸,那杀神何以从同知之位升至知府？不过眼下后悔也已来不及了。

……

盐商们纷纷回家筹钱,顾为则将与众盐商商议的情况汇报给了柳贺，不过两人都清楚，所谓的商议从一开始就不存在。

“他们可有埋怨？”柳贺问道。

“自然是不敢的。”顾为道，“大人您已十分心善了。”

若非柳贺平日太过仁慈，府中盐商也不敢这般大胆。

柳贺摇了摇头，将一份信折好:“本官原想着，他们若一心一意为本府百姓做些实事，便是本官受些委屈也没什么。”

他就当在大明朝实践招商引资。

可事实证明，柳贺还是太单纯了，他这边愿意放过盐商们一马，盐商们却未必乐意让他有好日子过。

“无功，你叫上姜通判，我等一道去见见王盐司。”柳贺微微一笑，“王盐司给本府的厚礼，不回报一番岂是为人之道？”

王焕毕竟是从三品的都转运盐使，自不必如普通百姓般被关进大牢，他正被徐爌扣押着，罪证则随着徐爌的奏章一道递至了京城。

柳贺也修书一封给张居正，奏明自己在扬州府所遇见的种种，根本目的如下——缺钱花，能不能少扣点？

张居正的回信充满了无用的废话，通篇下来只有两个字——没钱。

当朝首辅权势煊赫威风凛凛，然而没钱就是没钱，辽东有战事，南直山东在治河，河南陕西等地又受了灾，官员们只知道向内阁哭穷，却不敢在地方豪强身上拔一根毛。

此前柳贺在扬州已经收过一次商税，盐商们补缴的部分柳贺截留了一些用于府内，其余补缴及今年新缴的部分则送至了京城——官员们的薪俸终于能够照常发放了。

至于此次，盐商们出血更狠，看到柳贺列出来的银两数目，张居正也不由低语:“不如令他再扬州再留两年？”

柳贺幸亏没听见，若是听见了，他恐怕也要问张居正一句“人言否”。

找盐商们追的银子，柳贺并未花在自己身上，扬州府账目上的银子也很充足，这些银两若给扬州府用，无非是将河堤挖了填，填了再挖。

给朝廷花，用处就要广泛多了，然而这银子也非柳贺主动要给的，而是首辅大

人来讨的——用吴桂芳治河漕时，张居正曾写信勉励对方，对在辽东的张学颜，张居正也赞赏有加，唯独待他这个门生……

人比人气死人，柳贺也无话可说。

不过他口中抱怨虽多，真正要将银子交上去的时候，柳贺心中却没有丝毫遗憾，他希望张居正能将这笔银子花得物超所值，不管是在何地，只要真正能帮到百姓就足够。

国计就是民生，民生就是国计。

……

拜会徐爌时，这位巡盐御史大人两眼发青，精力十分不济的模样，见柳贺神采奕奕，他不由气道:“好你个柳泽远，你将事一丢，倒叫本官忙到脑袋发昏。”

柳贺一副无辜样:“盐运上的事，下官如何能轻易过问？”