姜宝便退了回去，留姜士昌和柳贺面对面，其实姜士昌文章才学都不差，只是性子实在太犟，他平日随心行事，到了科场上同样随心行事，因而他文章虽才学尽显，写的却非考官乐见的内容，才被一罢再罢。

姜宝是正统的读书人，与姜士昌对朝堂事的想法不同，故而觉得姜士昌需要再教一教。

但柳贺觉得，读书人坚持本心才是重要的，若今日为考中进士而改变本心，明日便可为金钱改，若到了天下存亡的关头，这般人往往也是最早投降的。

姜士昌初时有些拘谨，与柳贺聊过几回后，他便渐渐放松下来，两人聊起了《育言报》，姜士昌觉得，

仅《育言报》一报恐怕满足不了士子需求，书院仍是必须。

柳贺便向其道明缘由。

听得柳贺之言，姜士昌道：“泽远你曾道，直道而行是你在官场上的行事准绳，如今看来，泽远你与初入官场时已有不同。”

柳贺道：“仲文兄的意思是，我变功利了？”

姜士昌摇了摇头：“若世间官员皆功利如你这般，朝堂必不会是今日模样。”

“家父为官至今已有二十多年，我少时便常见他在家中长吁短叹，隆庆时一桩旧事令父亲心灰意冷，若非高新郑退出朝堂，父亲恐怕不会再出仕。”姜士昌道，“耳听为虚眼见为实，我心中明白，泽远这官恐怕当得并不容易。”

姜士昌初识柳贺时，便觉他心性坚韧，心中有一杆尺丈量是非。

他为张居正门生，在满朝文武赞同夺情/事时，他先站出来劝张居正回乡守制。

柳贺并不强硬执拗，却也不如面团一般好欺，该硬时硬，该软时软，这样的性子应当是适合在朝为官的。

可柳贺将自己的性子发挥了十成十，在官场上也是晋升飞速，却同样挡不住明枪暗箭。

柳贺笑道：“即便不容易，也有不得不为之事。”

就算此次回乡，柳贺也没打算彻底歇下来，他一边休息，一边回顾自己的官场生涯，之前他觉得日子过得太仓促，多回顾回顾，就当弥补不足。

总讨论官场事也不行，柳贺还是和姜士昌聊起了文章，姜士昌文章正如其人，有一股锋芒在，不过锋芒太过，易令考官觉得他是个刺头。

仅从文章本身的水准看，姜士昌考中进士毫无问题，柳贺不好为人师，因而对姜士昌文章，他只从考官的角度出发，探讨自己判卷时的标准。

柳贺虽未与其他考官交流过，但翰林们的评卷标准大多相似，张居正主政这几年，吕调阳、张四维包括申时行任会试主考时，恐怕都以张居正的偏好为重。

回村

“相公还是不得歇。”杨尧见柳贺一卷文章才看了一半不到,不由捂嘴笑道。

柳贺叹了口气:“我的确是劳碌命。”

自柳贺回镇江后，清风桥柳府可谓十分热闹，镇江三县的士子纷纷奔赴此地,只为请柳贺当面指点文章。

官面上的人物柳贺是能推则推，但对待本地的年轻士子，柳贺态度却相当和婉。

读书本就不易，他当年也是接受过师长指点才一步步走到今日的,自然不会将一心求学的士子拒之门外。

二则,就算考虑到自己的士林名声,柳贺也不可给人留下过于傲慢的印象。

也是因此,柳贺想象中的每日读书、下棋、闲逛的场景终是没有实现。

不过柳贺在京中常常感受到官场上的暮气，与年轻士子在一处时，他们虽有许多空想,朝气与冲劲却都十分充足。

遇上闲暇的时日,柳贺则在丹徒、丹阳及金坛三县各处走动,查探本地的农事水利情形。

南直隶是最早清丈田亩、实行一条鞭法的直省之一,普通百姓的日子要比北方好过些，不过本地土地兼并的情形依旧严重,尽管一条鞭法严令权贵退田,可权贵们通过各种方法投寄的农田仍有许多。

除此之外，本地甘薯的种植也不如北方多,百姓依然以种主粮、棉、麻等为主，但官府试种过甘薯后，因甘薯本身种植容易,也有百姓将之种在家前屋后,只当平日给家人尝个鲜。

柳贺各处走访自然不会穿官袍,从来都是轻车简从。然而他走动过几日后,却仍是被镇江府上下察觉到。

知府林应雷以为柳贺是带着皇命而来，诚惶诚恐地拜会了柳贺几回，即便柳贺耐心解释自己只是随意走走，也挡不住林应雷内心惶恐。

柳贺只能暂停了探查。

回家之后，柳贺和京中官员仍有往来，每隔几日，他便会收到张居正、王锡爵及罗万化等人的来信，他人虽在镇江，京中形势如何他依旧十分了解。

柳贺退出竞争，王锡爵却未立即被增补为阁臣，但张居正已向天子上疏称国事繁忙，确要增补阁臣入阁办事。

王锡爵却道，柳贺一退，看似王锡爵入阁板上钉钉，但柳贺若在，旁人皆知张居正属意的是柳贺，王锡爵则可用来和柳贺打擂台。可柳贺既然不争了，那上位的也并非就得是王锡爵。

王锡爵这信写得云淡风轻，柳贺却能读出其浸透纸背的愤怒之意，王锡爵为人何其骄傲，哪能容得旁人如此轻视于他。

因而在信的末尾，王锡爵直接道:“谁爱争谁争，恕我王某人不奉陪。”

万历六年没回得成的太仓老家，王锡爵终是要回去了。

柳贺:“……”

他只能感叹，他和王锡爵都是性情中人。

王锡爵写给柳贺的第一封信表露出了退意，到了写第二封信的时候，他已在信中向柳贺介绍太仓的美景美食，并邀柳贺去太仓相聚。

两地距离不远，柳贺已经在考虑了。

正如当时王锡爵劝不住柳贺，此次王锡爵有归意，柳贺同样劝不住他，两人倒没有同是天涯沦落人的感慨，只是觉得京中此时乱成一团，及时跑路倒也不坏。

想到这里，柳贺也不由有些发笑，大明朝的官员任性惯了，他几位好友也是忍无可忍便回老家，待休过假了，就又官复原职重回朝廷。

……

因柳贺跑路，王锡爵也跑路，朝中局面一时之间有些反常。

张居正说要增补阁臣，然而遍属朝中官员，资格最老的当属潘晟，但张居正若要推潘晟入阁，张四维与申时行恐怕不会愿意，潘晟隆庆时便是礼部尚书，资历远深于