究竟是违背李太后之意推他为阁臣，还是顺遂李太后的心意，不让他入阁呢？

柳贺觉得，入阁这事和他八字不合，去岁是如此，今年也是如此。

且朝中纷纷扰扰和年节缠在一起，加上今冬雨水多，柳贺便觉得处处都不畅快。

就这样，他正式迎来了万历九年。

因着张居正归政一事，柳贺家中分外热闹，京官、外官所送的节礼比往年丰厚了数倍，自正月初一起，上门拜访他的声音便不断。

杨尧都不由生了怨：“还是去年正旦最舒心。”

柳贺只能报以歉意。

柳贺与王锡爵一直在通信，张居正有意增补阁臣一事，柳贺已在信中转述给了王锡爵。

年后收到王锡爵来信，对方在信中道，他只愿在老家太仓当一闲人，朝中之事暂时勿扰。

柳贺回道，他也愿如元驭兄一般。

在老家多自在，种种地读读书，再去欣赏欣赏人间百态，这般惬意的时光京中是不会有的。

不过柳贺清楚，王锡爵只是这么说罢了，对方的性子和自己差不多，闲是闲不下来的，相反，他俩还爱管闲事，一旦有麻烦事，别的官员都觉得事不关己，他俩一点不避忌，顶着脑袋往前冲。

柳贺觉得，无论自己能不能入阁，王锡爵入阁都是最合适的。

这一回是张居正提名的王锡爵，作为他归政的交换，朝中阻力必然会小一些。

此次若是他不能入阁，那就意味着他在大明朝的职场生涯已经到头了——阁臣以外，六部尚书便是官员晋阶的最高处，柳贺如今已经当上了礼部尚书，那么，他要么转为吏部尚书退休，要么就将这礼部尚书一路干到底。

到时候，他就如潘晟一般，高兴了就来当官，不高兴了就回老家，在老家著著书，将自己看不爽的人痛骂一番。

或者如吴桂芳潘季驯那般，在地方上干些实务，反正他资格够老了，也不怕得罪谁。

这般一想，他的退路倒也不错，别人柳贺不清楚，妙妙和知儿恐怕会举双手赞成。

制造谣言

春节一过,朝中传闻依旧不止，张居正只歇了正旦这几日，待各衙门恢复办事,他又上了数道疏。

天子批复仍只有二字——不允。

张居正这回没有作戏,也没有叫吏部尚书王国光私下做什么，求去之意表露得十分清楚,这和万历五年时已完全不同。

但不管怎么说，他自首辅位上离任仍需一段时日。

张居正既要退了,下一任首辅必然是张四维,此时已有胆大的官员自张四维府上拜贺，拼的就是一个趁早。

张四维却将那些去他府上拜望的官员一一叫走,可谓谨慎到了极致。

无论如何,他不能将名字传至张居正耳中，他此时做了什么、说了什么话,恐怕都毫无遗漏地被张居正知晓。

现在是关键时刻，他不能有一丝疏漏。

不过一日深夜，一辆马车停在张四维府门前,马夫递了帖子,下一刻，马车便悄无声息地停进了张四维府中。

来见张四维的正是申时行。

申时行与朝中官员皆是交好，他虽受张居正器重，但他为人圆滑，便是与张居正私交不睦的官员,申时行也能与之打好关系。

他和张四维的关系也不算坏，毕竟都在张居正手下任阁臣,于朝事上建树不多,在士林中口碑也只是平平。

“次辅。”

“汝默来了。”

张四维早知申时行要来,早早便在府中候着了，二人一面是为了商量张居正归政之事是否为真。

说实话，二人一直盼着张居正卸任首辅之位，可张居正真要退了，二人反而十分不适应。

因而这段时日，二人皆夹紧尾巴，处处小心，不敢有一点错处，唯恐哪里触犯了张居正的禁忌。

申时行这三辅日子倒稍稍好过一些，张四维却觉得格外艰难。

二人把不准张居正究竟是要退，还是仍在犹豫，若张居正在天子一遍遍挽留下决意继续留在朝中，他二人又该如何？

此事让二人最为恼怒的，便是张居正一点口风也没透露。

“柳泽远似是知晓一些实情。”申时行道。

张四维目露嘲讽之色：“元辅对这门生器重过了头，连汝默你都要退居一射之地了。”

他这话有离间申时行与柳贺的意思，申时行如何听不出？

以往年轻官员中，张居正最为提携的便是申时行，自隆庆时张居正任阁臣起，申时行的风头盖过了嘉靖三十五年与嘉靖三十八年的进士，一路顺风顺水，轻轻松松便入了阁。

就连张四维都遭攻讦回乡过一段，申时行却一直留在京中。

可隆庆五年柳贺入翰林院后，张居正看似对他多有打压，实则让柳贺在几个关键衙门历练过了，柳贺所经手的也都是实事，因而眼下柳贺虽未入阁，在官场与民间的威望却不低。

最关键的是，张居正归政前要将柳贺抬进内阁。

“汝默可知，张子愚、曾三省皆有投靠柳泽远之意？”张四维道，“若柳泽远真入了阁，王汝观必会和他亲近，你我在阁中地位虽在他之前，但他上有天子器重，又将张党之人收拢手下，这般下去，内阁恐无我二人立锥之地。”

申时行自也明白。

他想问张四维，可有法子令柳贺不入阁，但他在外一向是端方君子，纵有想法，也不好当面表露。