骑兵悄然离开大营，向南折去，消失在茫茫夜色之中。

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石壕寨以东一百二十里的硖石堡内，灯火通明。

张继业坐在营房内，仔细算着账。

佑国军的地位越来越低了，以前还保有一点独立性，但自从去年被夏贼闹腾了一通后，实力大衰，愈发被人瞧不起。

这世道，果然是要凭实力说话的。

佑国军打仗，确实不行，但好在善于经营，能给东平郡王提供粮草、器械。

可去年一战，被夏军摸到洛阳附近，纵横驰骋，肆意掳掠，户口一下子少了四成，这日子还怎么过？

为了防备夏贼东出，从石壕寨到新安县，大修堡寨，竟然还要从郑、滑、汴等州征发役徒。而今驻军，大部分是宣武军，河南府本地兵甚少，也就守守大本营洛阳，兼且押运下粮草器械，沦为了可有可无的角色。

“夏贼就不能安生个几年么？”张继业恨恨地扔下毛笔，不算账了，还不如睡觉！

“将军，胡帅着人传令，送五万支箭到渑池县，三日内送到。”一名亲兵放慢脚步走了进来，轻声禀报道。

胡真坐镇新安，为河南府诸路兵马都指挥使，位高权重。

麾下有葛从周、霍存、谢彦章、刘康乂、杨师厚等十余员将领，各统兵马若干，防备着河洛及汝州一带。

如今的战场形势，和去年差别还是很大的。

从硖石到新安，这二百里地，几乎一片荒芜。去年是坚壁清野，今年不用清野了，因为没有民人，都被夏贼掳掠走了，剩下的十多万民户，如今多集中在新安以东，屯田备战。

胡郭村、渑池县、硖石堡、缺门、白超垒、新安县、八陡山等险要地段，全都筑城，部署大兵。

石壕寨、乾壕寨、土壕寨、双桥寨、千秋亭、慈涧镇等次要地点，也分派河南府地方兵将把守。

在这条线上，竟是一个民人也无。

这是北线，南线也差不多，就是为了让夏贼在这些堡垒面前碰个头破血流，无功而退。

夏贼骑兵多，这谁都知道，如今就是要限制你的骑兵活动范围。层层设防，让你一个个啃堡垒。如果敢放弃城池不攻，冒险深入，那么就可以关门打狗，吃掉一部，挫一挫夏贼的锐气。

“明日我亲自带人送去。”张继业睁开眼睛，说道。

胡真这人，因为是东平郡王的元从老人，极受信任，官拜宣义节度使。但张继业觉得，他的水平还没葛从周高，虽然人家只是个尚让降军的偏裨将校。

“滑州军还赖在洛阳么？”

“回将军，还未动身。夏贼来得很快，滑州军也才刚刚收到消息，准备明日再动身。”

滑州军，即宣义镇衙军，规模不大，原本有一万多人，现在还剩五千，是胡真唯一能指挥的军队。

东平郡王出镇宣武后，第一个吞并的藩镇就是宣义镇了，后表胡真为节度使。

如果非要给宣武军系统排个座次的话，东平郡王自然是老大，胡真勉强可算二号人物。

宣义镇的一切权力都归汴州直管，胡真苦心孤诣，打造了一万多军队。但攻河东之战，诸路兵马劳而无功，东平郡王借故斩了李谠、李重胤二将。此二人同样是尚让降将，兵马众多，当时分驻宣义镇的滑、郑二州，与胡真过从甚密，名义上也归他指挥。

但二人死后，部队被收走，重新委任了将领，胡真手头的实力一下子少了很多，只剩下五千了，如今也被派到了河南府。

都说东平郡王雄猜多疑，确实不是空穴来风。

胡真向来恭顺，也没掌握宣义的财权，甚至连个刺史都没法任命，一万多军队的粮饷也由汴州统一供应，结果还是被猜疑，李谠、李重胤被杀，夫复何言？

现在又到河南府与夏贼拼杀，怕是最后一点本钱也要拼光。难不成这就是东平郡王想看到的？

这鸟样！张继业叹了口气，有些无奈。

蹲草丛

河南大地笼罩着浓郁的战争气氛。

小树林被砍得乱七八糟的，东一块西一块。

丘陵上到处是游骑和斥候，时不时有传令兵奔马而过。

荒野上渺无人迹，只有断壁残垣和村落废墟，在斜阳的照耀下诉说着苦难的生活。

偶尔行来一队驼马，惊飞灌木草中的鸟雀，在寂寥的天空久久盘旋。

李唐宾坐在废弃的道观内，处理了一整天公务的他，没有半点疲色。

子时了，他却感受不到哪怕一丝倦意。

大帅将五万大军尽付于手，李唐宾直感到身上有千钧重担。

也不知道大帅看上了自己哪点？他苦笑了下。

亲兵端来了一碗汤饼，上面飘着碧绿的葱韭，还有大块羊肉。

关北的牲畜是没法运到河南来的，除了随军转运的肉脯和奶酪。

草场不足。

往长安做牲畜买卖的商徒都能为了沿途的草场、水源私下里械斗，可见这也是一种宝贵资源。

三两下吃完汤饼后，李唐宾静静看着铺开在香案上的地图，久久不动，仿佛已经禅定了。

义从军八千众、陕虢军万人、河源军八千、积石军八千、天柱军七千，总计四万一千大军。看似不少，但在这片山脉起伏连绵，骑兵经常派不上用场的地方，在敌方堡寨林立，兵力未必比你少的地方，在对方内线作战，物资、兵员补充方便、花费低廉的地方，依然要东出，其间有大文章。