石壕寨离硖石很近，一天的路程。

在离夏贼这么近的地方设寨，与其说是坚守，不如说是警戒，这就是一个大号烽燧罢了。

石壕寨之东，有乾壕寨，这是驻扎了重兵的，计有徐宿降兵千余、河南府衙军千人，外加宋州州兵千人、滑州兵五百，总计三千五百步卒、二百骑卒，被整编为一支外镇军，即乾壕镇军。

乾壕寨规模也比较大，外面挖了壕沟、陷马坑，放置了铁蒺藜、拒马枪。

北边神雀台上，亦设一小寨，由滑州兵镇守。

这里，是可以抵挡夏贼大军很长时间的。待其攻势疲惫，士气不振之时，机会便出现了。

“出发！”见准备得差不多了，刘康乂下达了命令。

五千大军，来源很复杂，有兖、郓降兵，有河南府衙军，有屯田兵中拣选的勇武之士，还有宣武衙军，经过去年冬天和今年春天半年的整训，已经是一支可战之军了。

刘康乂有些遗憾，大帅派到河南府的宣武镇兵太少了，且多屯于重要地段。

有时候他都阴暗地想，这莫不是在消耗什么人？

但想过之后又不寒而栗，将这个念头甩了出去。大帅如此英雄人物，带五百人出镇汴州，与宣武旧军衙将勾心斗角，收其精兵，再破亳、颍叛将，灭秦宗权，军队不断壮大，从最初的几万人急速增长到接近二十万。

还屡次大胜魏博，得其钱数十万缗、绢百万匹，自此臣服，年年上供，将士们都分润到了好处，士气高昂，战意甚坚。

此乃雄主！雄主所做的一切，自然有其道理。

大军整备完毕后，刘康乂将仅有的数百骡子兵派了出去，远远散开，护卫左右。随即大车小车，五千人趁着茫茫夜色，悄然下了山。

对付夏贼的招数其实很简单。

河南府多山，不利夏贼骑兵驱驰，兼且地形复杂，可藏身之处众多。

他已经选好了一个山谷，山中有涧泉，可容纳数千人马，非常隐蔽，位置又处于石壕寨与胡郭寨之间，出击非常方便。

军士们都已经提前接到了命令，不许举火，不许燃烟，禁止喧哗，禁止走动，一切等待命令行事。

若有违命者，斩！

整训了这支部队半年，刘康乂还是有些威望的。从这会来说，命令执行得非常不错，这让他很是满意。

再打几次仗，凝聚力就更强了，便是一支强军。

中原战火遍地，民风强悍，淬炼了一支又一支强军，他手里这支崤镇军，必然将沿着这条路走下去。

借着月色行走了大半夜之后，终于抵达了目的地。

骡子军已经先期进入，他们占据了一些高处，伏以弩手。

在收到安全的信号后，大队人马分批开入。

他们不顾疲累，立刻开始搭建营地。

有辅兵开始分发食水，众人吃着粗粝的干粮，并无任何怨言。

先人谓秦兵耐苦战，焉不知河南兵亦耐苦战？任谁经历了百余年的战争、动乱，都会变得更加坚韧的。

下山第一战，就要让夏贼大吃一惊，好好洗刷下去年的耻辱。

投石问路

大顺三年五月二十三日，风和日丽，春风习习。

野梨树的叶子在头顶轻轻飞舞着，荒草将道路密密遮住。

一辆辆马车从路上驶过，赶车的吆喝声，鞭子的呼啸声，牲口的叫唤声，从远远近近的树林边一直延伸到远处的城寨。

寨墙之下，攻城战已经正式开始。

国朝的城防体系，大概分为军、守捉、城、镇四级，石壕寨属于典型的“镇”。

镇外挖了一道浅浅的壕沟，或者叫堑壕，俗称护城河，正式名称叫城隍。

《高祖纪》记载：武德九年，“命州县修城隍备突厥”。

“城隍修理”也是国朝考核地方官员的重要内容之一。

到明代永乐年间，朝廷为城隍立神修庙，按期祭祀，城隍被神圣化，于是隍堑被改名为“护城河”。

壕沟无水，故称“隍”，石壕寨外的城隍还挖得很浅，几乎起不了多少阻挡作用。

此时只听一声吹角，几座临时搭建的高台、行女墙之上，步弓齐发，如雨点般密集的箭矢顺着南风飞入了寨中。

寨墙之上的汴军士卒纷纷举起大盾遮掩，一时间手忙脚乱。

“冲！一人一个来回，回来后领赏。”青唐都辅兵十将怒吼一声，大群夫子扛着装满土的小麻袋，面容狰狞地冲了上去。

寨墙之上只有稀稀拉拉的箭矢落下来，射中了几个倒霉蛋。

他们惨叫着倒在地上，被无数人踩踏而过，只一会便没了声息。

冲得最快的夫子将麻袋往壕沟内一扔。

沉重的沙袋落入沟底，将棘刺压在下面。此人满脸喜色，转身便往回跑，不料还没跑两步，直接被后面的人挡住，推推挤挤之下，直接落入了沟底。

无数沙袋落在他身上，惨叫了半天后终于没了动静。

“下次得征召些吐蕃、羌人、党项夫子过来。”土台之上，高仁厚小声吩咐道。