薇薇安为她孩子气的举动笑了笑，就没有再继续谈这件事了。等到苏珊离开，她就做到了书桌旁，正如她刚刚对苏珊说的，他得给布莱恩·道达尔写一封感谢信——这封信通过男仆的手，交给了布莱恩，就在两个小时以后。

接到薇薇安的感谢信，对布莱恩来说是一件很振奋的事儿，他知道自己的第二步计划已经完成了！接下来，应该趁热打铁才对…于是在他的刻意计划下，他和薇薇安碰面的机会多了起来。

是的，他们不算一个‘阶层’，双方都没有刻意制造见面机会的话，是很难碰面的。但他们的圈子其实也没有差的那么远，布莱恩开始谋划了，情况又不一样了。

对于突然增加的见面几率，薇薇安也没有放在心上。她不会认为这是巧合，但就算不是巧合又怎么样呢？道达尔先生如果真的想追求她，制造一些相遇难道不是应有之义吗？

……

“布莱恩·道达尔？那是什么人？听起来像个无名小卒。”欧文子爵听到牌桌上的两个熟人说到这个名字的时候，有些不了解情况。

“哦！您前段时间离开美林堡了，所以不知道。道达尔先生是一位律师，前途远大的年轻律师，据我们所知，他正在追求奥斯汀小姐。”有熟人笑着解释，同时笑容里还有一些意味深长的东西。

“追求奥斯汀小姐？”欧文子爵咀嚼了这话一遍，忍不住说道：“追求奥斯汀小姐又怎么样呢？追求奥斯汀小姐的男士实在是太多了，并不差他一个，是不是？”

“这位道达尔先生不大一样，他似乎博得了奥斯汀小姐的青睐…这可让一些人对他眼红到了极点！多少身份比他高贵的多的先生，都没能让奥斯汀小姐另眼相待呢！而他，只不过是一个杂货店店主的儿子，一个小律师。”

“说实话，我是反对以出身来看人的，毕竟奥斯汀男爵本来的出身也不高，这样说起来，奥斯汀小姐岂不是——不过，您还是继续说说吧，这位道达尔先生到底有什么特殊之处，居然能搏得奥斯汀小姐的青睐！”

说到这个，欧文子爵也很好奇啊！他和薇薇安在那次霍德兰城堡之行后，奇妙地就熟悉了起来。其实也算不上特别熟，但就是挺有‘默契’的，两人在一起时总是有一种不必言说的自在，就像相处了挺有的老朋友。

也因此，欧文子爵其实比如今很多看起来和薇薇安很亲密的人更了解她。在他看来，薇薇安是此时非常少见的姑娘，她非常理智，对这个社会运行的规则看的很透，同时对这个社会，还有社会上的人是‘失望’的。

对于大多数女性怀抱希望寻找的‘丈夫’，她则是相当悲观。似乎笃定这个世界上没有好丈夫，或者，就算是‘好丈夫’，本质上也只是妻子的奴隶主。只不过他们更珍惜作为财产的奴隶，和蔼可亲、不算严格，所以看起来妻子还是自由的，还能够做自己。

但奴隶就是奴隶，作为有钱人的奴隶，或许有的奴隶生活水平比社会上的底层人，甚至一般的中层人都要好。受到主人宠爱的他们可以‘狐假虎威’，连权势都能得到…然而，只要是有一点儿办法，也没有人愿意给人做奴隶。

作为一个人，只要自己还是属于自己的，那么就总有和别人、和自己、和命运争一争的机会！可一旦成为奴隶，自己就不是自己的了，‘争一争’的机会不存在了，之后命运种种，其实只是看运气，看奴隶主的想法。

这样的薇薇安，居然会青睐一个追求者？这让欧文子爵觉得惊异，也觉得这个‘布莱恩·道达尔’可能不一般。

“您是说道达尔先生吗？哦，说起来他倒是个挺努力的年轻人，作为杂货店店主的儿子，现在居然在派克罗律师事务所做律师了，还很受律所高级合伙人的看重呢…不过，要说他得到奥斯汀小姐的青睐，还得是那次吧。”

“那次他为奥斯汀小姐出头，在一家餐厅里，他正好听到几个浪荡王孙背后议论奥斯汀小姐，出言不逊…虽然一个对几个，最后被打的很惨，但这确实是令人敬佩的。就连一向有些冷漠的薇薇安小姐，也被感动了……”

“这听起来只不过是一点儿‘感动’而已……”了解薇薇安的欧文子爵挑了挑眉。

“‘感动’就可能是一个开始啊。”熟人这样说。

这一点欧文子爵倒是不否认，慢慢点了点头。这时候，手头一局牌也打完了，他像是想起了什么一样，对旁边还在处理一些没弄完的公文的霍夫曼说道：“我们的好部长！快来吧，别一个人用工了！”

“我知道那不是什么重要的工作！如果真的是重要的工作，是没可能带回家里完成的。我们这些朋友都上门来了，可你却让我们自己自娱自乐，自己一个人做一些不重要的工作上的事儿…这说出去，简直就是一个笑话了！”

意外的是，霍夫曼这一次没有拒绝，而是真的就放下了公文，走了过来。他提醒了欧文子爵一句：“不是，我只是副部长，外交部部长是巴克莱先生。”

“别这样说，如今的规则，没有部长在时，大家都是叫副部长为‘部长’的！很幸运，我们之中一个部长都没有…来吧，你来替换我吧，我之前一直输，我觉得有必要停一停，等运气变好再说。”

霍夫曼坐在了欧文子爵的位置上，其他人也没有异议，于是之前的纸牌游戏继续。

在一旁看着大家玩牌的欧文子爵还是有点儿无聊的，想了想就说：“还是继续说说那位道达尔先生吧，除了你们说的那些，还有什么关于他的消息吗——别告诉我，他就是一个如此无聊的人，连一点儿谈资都没有。”

“噢，这话可不好说啊，子爵。”有一个坐在他斜对面的熟人露出了一个有些古怪的表情，说完这句话后，就闭口不谈了。

然而欧文直觉这里面有问题啊，立刻‘逼问’：“快说吧，有什么不好说的呢？在座的都是真正的守信的绅士，就算是不好的话，也不会传出去的…您不相信我吗？不相信公爵吗？还说说你不相信霍尔和保罗？”

熟人像是被欧文‘说服’了，想了想才勉强说道：“听说…这只是听说，听说那位道达尔先生有一位情人。”

“啊？这算什么谈资…年轻的先生们，不管已婚的，还是未婚的，大多都是有情人的。特别是未婚的年轻人，如果没有固定的情人，那可能更糟糕，意味着他们会去妓院，染上一些糟糕的病。”欧文子爵觉得这没什么意思。

这真的就是此时的普遍想法，人们认为‘男人天生拥有强烈的性欲’，这是全社会的共识。基于这一点，又衍生出了两种截然不同的观点，一种是顺从自己的欲望，另一种则是出于道德和身体健康的需求，要节制自己的欲望。

节制欲望并不是说禁欲，而是男性只应该婚内同自己的妻子做爱，另外次数也有说法。一般认为一周三四次比较合适，太多了也会导致身体虚弱…从某种程度上来说，这倒也没错。

社会的明面上的风气是‘节制派’，总体而言，和礼兰王国是一个看起来井然有序，保守占主导的国家…但是，实际上完全不是那么回事儿！对于男人来说，放纵的自由可比节制的束缚要简单多了！

所以无论婚前婚后，拥有一个情妇，或者嫖娼，都是非常常见的。

红粉世界171

欧文子爵说着布莱恩就算有一个情人，也实在没意思的话，眼睛却依旧看着熟人，显然是想让对方说出一些‘更有价值’的消息来…他不相信，真的这么简单，自己这个熟人还要这样煞有介事地说！

熟人笑了笑：“这个情人不太一样，是道达尔先生家，从小照顾他的女仆…认识十多年了，成为他的情人也快十年了。关系这么长久，和一般的情人是不一样的。”

世上没有不透风的墙，布莱恩和贝里斯小姐秘密结婚的事没人知道是没错，但他们时不时要来往，更别提更早时候他们根本没有太过遮掩这种来往。这样一来，知道这件事的人总有那么几个。

而一件事只要有少数人知道，那么大家不关心也就算了，一旦关心起来，立刻就能成为人尽皆知的‘秘密’——过去大家不在意一个小律师有一个在一起快十年的‘情人’，但现在布莱恩在著名的‘奥斯汀小姐’那儿不断上分，他的事儿也就成了大家谈论的话题了，秘密不再是秘密。

“这听起来确实让人不大顺心，是不是？”欧文子爵想了想，也能理解熟人的意思。普通的婚前情人，大多数要做妻子的姑娘是不大在乎的。或许会心里有点儿芥蒂，但只要对方能在婚前解决，基本上是不会有人对此太‘执着’的。

和礼兰的婚姻制度是一夫一妻制，但这不代表大家对婚姻都很忠诚。特别是上流社会的男性，豢养情妇的太多了！但即使是这样，也有一个讲究，那就是在婚前婚后一段时间内，这些要暂时断掉。

这有点儿像华夏古代，是可以纳妾的。但正妻迎娶进来前，还有新婚那段时间，讲点儿体面的人家是不会让新郎纳妾的。这种时候纳妾，那不是打正妻的脸，让人心存芥蒂吗？

而布莱恩这种情况，又有点儿不同了。他的情人显然不是什么交际花，又或者妓女来的。不是一时迷恋美色或者寻求刺激，他这是一份长久稳定的感情啊——对于这个时代的女性来说，未婚夫婚前有这样一个情人，显然比乱搞还要让人难接受。

这样的关系是没法儿轻易断掉的，想到自己今后的婚姻中，要容纳第三个人。甚至说不定在人家眼里，自己才是第三个人，很少有人能接受吧，特别是在婚前，还有选择的时候。

“以我对奥斯汀小姐的了解，她一旦知道这件事，道达尔先生就毫无可能了！”欧文子爵干脆地为这件事做了一个总结，又问：“奥斯汀小姐知道这件事吗？”

“是啊，奥斯汀小姐一旦知道，道达尔先生就完蛋了。毕竟奥斯汀小姐性情傲慢，根本不可能接受这样的‘羞辱’，更何况，奥斯汀小姐还有很多其他的追求者，根本不必是我们的道达尔先生。”

熟人并不知道欧文子爵的意思，自然认为欧文子爵笃定薇薇安会判布莱恩‘死刑’，原因是她性格高傲。欧文子爵知道他完全理解错了，但也没有纠正对方的意思，只是笑笑不说话。

熟人继续回答刚刚的问题：“奥斯汀小姐还不知道道达尔先生有一位如此特殊的情人的事儿…您知道的，有些传闻就是这样的，传男不传女，传女不传男。先生们的消息不见得和女士们互通，反之也是一样。”

很多时候就是这样的，一个男人背着妻子养了一个情人，又或者挥霍家里的钱在赌场…这些或许在他的‘男性同胞’那里，从不是什么秘密。但大家彼此之间传归传，却是非常有默契地、一致没有对女人，特别是和他妻子有关系的女人说这些。