除夕晚上，凉菜热菜摆满了一桌，柳贺尝着地道的家乡味道，心中不由十分满足。
用过了晚饭，杨尧和妙妙在谈着元宵的灯会，妙妙回乡后已出门过好几回，对灯会自然很是向往。
柳贺则在伏案写文章，春节之前，他已写过拜贺的信件送至京中，其中包括一封给天子的秘信。
柳贺被外放至扬州时，天子赐了他通信的特权，到如今，尽管柳贺为避归政一事而返乡，天子依然给了他这份优待。
在信上，柳贺依然劝诫天子当一个好皇帝，他知天子不喜说教，在信中所用的言语自然婉转许多，更多的还是和天子叙一叙家常，将沿途自己的所见所闻报之。
……
在家过年，柳贺依旧避不开人情往来，不过比起在京城时已经少了许多，过年这几日，清风桥人来人往，住在附近的百姓都不由感叹柳贺这位三元郎的影响力。
但过了正月，柳府一下子便冷清了下来。
除了节日的喜气散去之外，也是因京城新传来的消息——命翰林院侍读学士余有丁为礼部左侍郎掌詹事府事。
这就意味着，柳贺这右宗伯转左的几率微乎其微。
官场上一个萝卜一个坑，这坑既被余有丁给占了，柳贺想再去争几乎也没可能了。
姚弘谟退了，余有丁补了他的礼部左侍郎之位，柳贺的礼部右侍郎之位则由少詹事兼翰林院侍读学士何洛文补上。
正月过后，朝中的一桩大事便是二月的会试，会试主考名单已经定了，由申时行和余有丁二人担任。
柳贺这边更是门前冷落车马稀，按资历
算，余有丁并不比他弱，如今余有丁任了礼部左侍郎，在官位上的短板也被补上，下一步入阁似乎是板上钉钉的。
柳贺并不觉得自己被冷落，只能说，眼下这状况正是朝廷赋闲官员的常态，只是旁人对他的期待更多罢了。
几位好友都为柳贺可惜，认为柳贺一是在扬州任上，二是此时避居返乡，都大大耽误了他的前程。
不过柳贺将自己《乡居小记》的后续几篇寄出，好友们也都理解了柳贺的心意。
柳贺在官场上进阶太快，所受风浪太多，也是时候好好歇一歇。
会试还未至，柳贺在镇江府中都听到传闻，说这一科赴考者有张居正之子张懋修，若无意外的话，张懋修必中状元。
这传闻有鼻子有眼，似乎已看到殿试时天子钦点张懋修为状元的场景。
这一科会试，赴考士子中有不少名人，据柳贺所知，张四维子张泰征也是应考举子之一，除此之外，还有大名鼎鼎的顾宪成、魏允中。
张懋修若中状元的话，似是贴了万历七年所传的张居正归政一事。
柳贺在心中感慨，他与王锡爵都退了似还是不够，张居正一日在首辅位上，这传闻就一日不会远离。
不管怎么说，这一科会试到底是和柳贺无关了，他想任一科会试主考、再培养弟子的计划至此正式破产。
或许他任官是一截一截的，在京城干上两年就非得滚蛋。
按历史记载，张懋修的确是万历八年这一科殿试的状元，尽管这一科才子众多，顾宪成、魏允中与刘庭兰并称天下三会元，才名响彻天下，可这三人都未能问鼎状元之位。
若柳贺没有记错，在描写张居正的小说和剧集里，张居正对此似乎毫不避嫌，甚至并不太瞧得上这天子特赐的状元。
读书人对他的怒火因此又上了一层。
柳贺是发现了，他这位恩师经年累月在刷读书人的仇恨值。
漏掉了
《乡居小记》后面几篇柳贺未发给《育言报》,毕竟版面有限,若期期都是他的文章，这走后门的帽子柳贺恐怕是摘不掉了。
不过柳贺已将文章与几位好友互换，正逢春闱之年，士子们皆聚集于京城,《育言报》比以往更为畅销,柳贺几篇《乡居小记》也慢慢流传开来。
他在读书人中的声望原就比一般官员高上许多，《乡居小记》虽为散文,然而其文辞之优美、意境之深远，真叫人回味无穷。
“我顾宪成文名响彻京城,原以为会元如探囊取物,今日读了柳泽远文章，才知人外有人,天外有天。”
“我最佩服柳三元之处，正是其为官有官声,为文有文名，天下如他一般的官员可谓凤毛麟角。”
柳贺虽未能在官场上更进一步，但在读书人心目中,他却是值得效仿的榜样。
“各位可曾听说,这一科会试申吴县为主考,申吴县向来唯张江陵之命是从,上科会试汤临川之境遇怕是要重演。”
“申吴县为主考，余丙仲为副主考，若副主考改为柳泽远，我等遭遇应当能好一些。”
柳贺毕竟有过筛落张敬修的作为,也曾在张居正夺情/事上仗义执言,他未能当上会试副主考,这一科的士子们都十分失望。
尽管柳贺在镇江老家，但因京城读书人汇聚的缘故，他的名望仍是一日胜过一日，丝毫不逊于他任右宗伯之时。
这一年正月，吕调阳过世，他是柳贺会试时的小座师，柳贺收到消息已晚了半月，只得匆匆托人带了封慰问信。
吕调阳在次辅任上并无太大的功绩，但他称得上是个好人，京中皆知，吕调阳是因冒犯了张居正被迫致仕，但他年老体衰也是事实，可在传闻中，吕调阳被张居正压制得仿如小可怜一般，这就有些太过了。
张居正的确霸道，但吕调阳也算是他亲手提拔，他下手并非传闻中那般狠辣。
之后柳贺便有些无所事事起来，及至三月，会试的消息传来，镇江一府有六人中进士，其中就包括姜士昌，柳贺也自心底为对方高兴。
虽无事可干，柳贺也不愿让自己一直闲着，写文章、重农事一样没有落下，他虽仍关注朝中诸事，但注意力已经从官场转移到了自己的生活上。
妙妙成长时正是他为官忙碌的一段，柳贺没有时间去关注她的成长，现在知儿年幼，柳贺便与杨尧每日看他如何握拳、流口水、傻笑……过起寻常夫妻的生活，日子安静又轻松。
有空时，柳贺便去爬一爬焦山与北固山，感受当年东吴船队在此的恢宏气场，或是在江畔漫步，看长江滚滚而流，由春至夏。
“相公如今愈发随意了。”